В мировой истории есть определенные вехи, которые являются определяющими для дальнейшего развития страны. Такова эпоха правления Петра I. Но петровские реформы не были бы возможны без тех людей, сподвижников Петра, которых принято называть «птенцами гнезда Петрова». Одним из самых видных «птенцов» был Яков Вилимович Брюс — непревзойденный инженер, артиллерист, фортификатор, дипломат и ученый. Однако общественное мнение превратило его в глазах потомков в колдуна и чернокнижника, мага и алхимика, чародея и волшебника. Эти легенды сделали свое черное дело: они заслонили реальную фигуру Брюса, заменив ее мифологической. Поэтому жизнь и деятельность этого человека оказались забытыми на многие десятилетия. И только в наше время на рубеже XX–XXI веков стало возможным открыть для широкого круга читателей имя Брюса, рассказать его биографию.
В мировой истории есть определенные вехи и события, которые являются определяющими для стран и континентов, характеризуют целые эпохи и поколения жизни людей. К таким знаменательным событиям можно отнести образование империи Карла Великого и Киевской Руси в IX веке, Норманнское завоевание Вильгельмом Оранским Англии в XI столетии, монголо-татарское нашествие на Русь и Европу XIII века, открытие Америки и Великие географические открытия XV столетия, образование Нидерландских штатов, революция и гражданская война в Англии в XVII веке, революция во Франции и образование империи Наполеона Бонапарта в конце XVIII — начале XIX века, мировые войны XX столетия.
В перечне этих вех не менее значимым является эпоха правления в России Петра I, или, как его называют за пределами России, Peter The Great (Петр Великий). Для каждого россиянина имя этого человека хорошо знакомо как имя царя-реформатора, создавшего в нашей стране фактически новую цивилизацию, включившую Россию в число передовых государств Европы, основавшую империю в отсталой и патриархальной стране, каковой было наше государство в XVII веке.
Деятельность Петра Великого вызывает среди россиян неоднозначную оценку. Много в ней позитивного и негативного, особенно если предполагать иные варианты развития страны. Но история не приемлет сослагательного наклонения, поэтому неизменным в оценке деятельности Петра является главное — из петровских преобразований Россия вышла совсем другим государством, влиявшим на судьбы народов и стран Западной Европы. В этом непреходящее значение данной эпохи для мировой истории.
Не касаясь сути преобразований, скажем, что они не были бы возможны без взрывной энергии самого царя и без тех людей, сподвижников Петра, которых принято называть «птенцы гнезда Петрова». К таким людям с полным правом можно отнести героя данной книги Якова Вилимовича Брюса (1669–1735), сподвижника Петра I, много сделавшего для России в суровые годы преобразований.
Прожив без малого 66 лет, Брюс достиг вершины в военной карьере, начав службу в русской армии прапорщиком и завершив ее генерал-фельдмаршалом. Он был непревзойденным в то время инженером, артиллеристом и фортификатором. Человеком, который, руководя артиллерией в русской армии, одновременно занимался организационными преобразованиями, создавая артиллерию как новый род войск, руководил командным и офицерским составом, проводил исследования в баллистике, по совершенствованию пороха, разработке новых зарядов, пушек, лафетов и даже зарядных ящиков, участвовал в военных операциях. В годы войны он был и одним из ведущих дипломатов Российского государства, неоднократно руководил дипломатическими миссиями по поручениям Петра, занимался государственными преобразованиями, будучи первым президентом Берги Мануфактур-коллегии, он закладывал основы развития промышленности Российского государства.
Брюс был первым российским ученым, учившимся у И. Ньютона. Именно он делал первые переводы книг по самым различным дисциплинам: географии и землемерии, артиллерийскому и инженерному делу, механике и оптике, медицине и астрономии. При этом Брюс активно занимался подготовкой создания первых российских школ и первой в России Академии наук. Именно ему принадлежала ведущая роль в определении ньютонианства в качестве пути развития российской науки в XVIII веке. Научный консультант первого российского императора, именно Брюс предопределил ход многих петровских реформ. Даже после смерти его деятельность оказалась полезной обществу. Научный кабинет Брюса — огромная коллекция научных приборов, инструментов и книг — был передан в Санкт-Петербургскую академию наук, академическую библиотеку и долгие годы давал возможность ученым заниматься научными исследованиями по самым различным академическим дисциплинам.
Однако реалии переходного периода от старой Московии к России нового времени, закостенелость и консерватизм общественной мысли русских людей, элементарная безграмотность большей части населения страны в XVIII веке и, наконец, желание использовать имя этого человека в коммерческих целях, игра на традиционном суеверии россиян сформировали сугубо дилетантское и суеверное общественное мнение об этом незаурядном человеке, превратили его в глазах потомков в некоего монстра, способного, скажем, заморозить летом пруд и кататься на коньках, сделать искусственного человека или летать на железном драконе. Как снежный ком, эти истории с каждым новым поколением увеличивались в своем количестве, передавались «как испорченный телефон», переходя из столетия в столетие, становились забавными и мистическими, страшными и колдовскими, превратив Брюса в героя народного фольклора — колдуна и чернокнижника, мага, чародея и волшебника.