Последние несколько лет приближенные к Джеймсу люди пели оды о Брюсе Ли. Брат его жены Роберт и друг Джордж Ли брали уроки ча-ча-ча у Брюса, когда он впервые приехал в США еще в 1959 году и были поражены его показательными выступлениями с вин-чунь. В 1962 году еще один друг Джеймса, Уолли Джей, побывал в школе Брюса в Сиэтле, путешествуя вместе со своей командой по дзюдо, и был очень впечатлен увиденным. Слова Уолли имели большое влияние для Джеймса. Помимо того, что он был одним из самых уважаемых инструкторов по боевым искусствам в Области залива, у него еще был нюх на талант. Его вечеринки на открытом воздухе, которые он проводил каждые два года, были витриной для лучших мастеров боевых искусств в Области.
Джеймс позвонил своему старому школьному приятелю Аллену Джо. Оба интересовались бодибилдингом и боевыми искусствами и часто тренировались вместе. Аллен планировал вместе с семьей поехать в Сиэтл на Всемирную ярмарку 1962 года.
— Не мог бы ты для меня глянуть на одного парня, Брюса Ли? — попросил Джеймс. — Изучить его и посмотреть, и вправду ли он так хорош, как о нем говорят.
Аллен и его семья прибыли в город в самый разгар безумия Всемирной ярмарки. Сиэтл был захвачен туристами: пробки, бесконечные очереди и выкупленные номера в отелях. По случайности, отель Аллена находился всего в половине квартала от ресторана Руби Чоу. После дня, проведенного в маневрировании с детьми между колоссальными очередями на выставках «Мир науки» и «Мир XXI века», Аллен Джо завалился в бар ресторана Руби и заказал односолодовый шотландский виски.
— А Брюс Ли здесь? — спросил он официантку, которая принесла ему выпивку.
— У него выходной, но он скорее всего вернется где-то после одиннадцати вечера.
Допивая второй стакан, Аллен поднял глаза и увидел, что официантка указывает на щегольски одетого, красивого молодого человека в очках. Недоверчиво окинув тонкий стан и отглаженный серый фланелевый костюм, Аллен Джо смутился. «Вот это… Брюс Ли? Да этот парень больше похож на модель», — подумал он про себя.
— Ты Брюс Ли? — спросил Аллен Джо, когда Брюс подошел к бару.
— Кто хочет знать? — подозрительно ответил тот.
— Мне рассказывали о тебе Роберт и Харриет Ли. Они занимались танцами у тебя в Окленде, — объяснил Аллен, успокаивая Брюса. — Они рассказывали, что ты очень хорош в кунг-фу.
Эти слова оказались волшебными. Лицо Брюса озарилось.
— Ты тоже практикуешь кунг-фу?
— Да, с зятем Роберта, Джеймсом Ли.
— Пойдем перекусим, — расплылся в улыбке Брюс.
Брюс и Аллен вышли из ресторана и отправились вниз по кварталу, по направлению к закусочной, где делали гамбургеры. На ходу Брюс рассказывал историю своей жизни. Он объяснил, как преподавал кунг-фу в Сиэтле в течение трех лет. Он также рассказал о своей встрече с Уолли Джеем и восхищался мастером джиу-джитсу.
Когда Брюс прервал свое повествование, Аллен вклинился, чтобы объяснить, что он здесь по просьбе Джеймса Ли, серьезного практика, который руководил собственной школой, разрабатывал собственное снаряжение и даже публиковал свои собственные книги по боевым искусствам.
— Ты имеешь в виду ТОГО САМОГО Джеймса Ли? — воскликнул Брюс. — У меня есть все его книги!
— Хочешь с ним встретиться?
— Конечно!
Когда они подошли к двери бургерной, Брюс остановил Аллена на тротуаре.
— Прежде чем мы войдем, — сказал ему Брюс, — я хочу, чтобы ты попытался ударить меня так сильно, как только можешь.
На следующий день Аллен Джо позвонил Джеймсу Ли, чтобы сообщить о встрече. Свою оценку он выразил лаконично:
— Джеймс, этот парень — просто потрясающий.
После такой констатации таланта Брюса Джеймс позвонил ему лично и пригласил в гости в следующий раз, когда тот окажется в Окленде. Как только Брюс сумел поменяться на работе и изменить расписание тренировок, он прыгнул в свой черный «Форд» и проехал двенадцать часов на юг в Окленд.
Мужчины поприветствовали друг друга на пороге дома Джеймса. Со стороны эта парочка выглядела очень странно. По возрасту Джеймс годился Брюсу в отцы. Но оба в прошлом — уличные бойцы, оба были одержимы боевыми искусствами и презрительно относились к классическому подходу в обучении. Они хотели создать что-то новое.
Джеймс тепло поприветствовал Брюса и пригласил войти, чтобы познакомить с женой и детьми за чаем в гостиной. Как только с формальностями было покончено, Джеймс провел Брюса в свой гараж, заставленный инвентарем — самодельным оборудованием для обучения боевым искусствам. Брюс указал на подпружиненную перфорированную доску и с мальчишеским рвением спросил: «Ну, как это работает?» Вскоре уже весь дом ходил ходуном — двое колотили по различным приспособлениям в гараже.
После тренировки Брюс повернулся к Джеймсу и сказал:
— Попытайся ударить меня так сильно, как только можешь.
Брюс легко противостоял Джеймсу — так же легко, как и противникам в Сиэтле. На следующий день Джеймс Ли позвонил Аллену Джо, чтобы сообщить о встрече. Свою оценку он выразил лаконично:
— Аллен, этот парень — просто потрясающий.
