Все замолчали, отдавая дань мастеру ментального удара. Бывало, он демонстрировал свои способности в открытом бою, когда издалека валил наземь десятки черных поясов самых разных стилей, не подпуская к себе и на десять метров. Кому-то вспомнилась дуэль предыдущего магистра Ордена Сынов Света со снайпером, неосторожно бросившим публичный вызов Константину. Тогда снайпера удалось найти в назначенном для дуэли лесу только с собаками. Он уже несколько дней был мертв в своем камуфляже без видимых внешних признаков насилия. Не спасло ни супер оружие, ни умение маскироваться и метко стрелять. Снайпер просто умер в своем схроне, который собаки нашли по трупному запаху. Пресса подняла шум, но обвинение не было предъявлено, поскольку ни улик, ни заключений экспертов, о каком-то причастии обвиняемого к смерти, не было. Только защитник Константина выдвинул свою версию, что бедняга умер от страха, ведь ночью в лесу так темно.
– Скажите, Раум, – нарушил тишину магистр, – могу ли я взглянуть на вашу библиотеку. Молва гласит, что она достойна внимания.
– Я ожидал этого вопроса, Светлейший. Это возможно, если мы будем только вдвоем.
Флешер вскинулся, пытаясь возразить, но жест магистра его опередил. Было похоже, что собеседники, подобно шахматистам, просчитывали ходы наперед.
– Конечно, – согласился Джерри, – мои братья пока побудут здесь.
– Если Джейкобу будет интересно, он может посостязаться с Чедип. Выбор оружия за ним. Джейсона попросим быть рефери.
Хозяин черного дома медленно поднялся и жестом предложил гостю следовать за ним и на ходу заговорил.
– Мы с вами, Светлейший, находимся по разную сторону незримой черты в сознании смертных, – Раум шел впереди по узкому мрачному проходу, – но энергия всегда только энергия, независимо от того, получена она в результате созидания или разрушения. Справедливости ради следует заметить, что разрушение по сути своей проще, потому и чаще используется. Оно доступно миллиардам. С другой стороны термоядерное оружие при синтезе несет большее разрушение, нежели обычный взрыв ядерной бомбы. Думаю, поэтому современные физики не спешат проводить анализ оплавленного стекла на раскопанных улицах Мохенджо-Даро и древних крепостей Хорезма.
Он остановился, предупреждая гостя:
– Тут винтовая лестница. Извините, вы не привыкли к оттенкам черного, так что держитесь за поручни.
– Скажите, Раум, не случайно мост через Мидвей, который мы проезжали, выкрашен исключительно в белый свет.
– О, вы наблюдательны, Светлейший, – усмехнулся впотьмах хозяин. – Это давняя история. В начале прошлого века настоятель церкви Петра и Павла предал анафеме тогдашнего владельца черного дома и поведал прихожанам, что Всевышний нашептал ему во сне, как бороться с нечистью в городе. С тех пор мост всегда выкрашен белой краской, и мэрия не жалеет на то средств… А что, красиво! Только я не перекрашиваю дом, а мост красят каждый месяц.
– Вы отозвались о своем предке, как о «тогдашнем владельце черного дома». Это не случайно?
– И здесь вы правы, Светлейший. Черный дом и библиотека могут принадлежать кому угодно, но возможность реально применять знания, накопленные здесь, дана только избранному. Поэтому Ховарды не заводят детей, а ищут по всему свету кандидатов. Они растут здесь, и сильнейший после смерти предшественника наследует все… Вот вы сейчас что ощущаете?
Неожиданный вопрос застал гостя врасплох. Ему пришлось сосредоточить внимание и просканировать темное пространство вокруг.
– Три двери, – магистр решил пройти испытание, – за правой чуть холоднее.
– Потому что за этой дверью под половицей колодец, – усмехнулся Раум, – течение затягивает любопытного в Мидвей.
– За левой дверью взгляд человека… Женская энергетика.
– Это барельеф львицы из настоящих ворот Иштар в Вавилоне. В начале прошлого века археологи растащили их по частям в разные музеи мира, но там только копии, имеющие внешнее сходство. Обычный камень или окрашенный гипс. Не так давно тщеславный Саддам Хусейн провел реконструкцию ворот Иштар с помощью кирпичей, каждый из которых был подписан его именем.
В темноте послышался зловещий смешок, от которого у брата Джерри по спине скатилась капелька пота, но он нашел в себе силы спросить:
– Можно взглянуть?
– Только прикройтесь, она, как настоящая львица, охотится в темноте.
Предупреждение оказалось нелишним. Едва хозяин открыл тяжелую черную дверь, как Лайтер почувствовал даже через «Каирскую тень» воздействие на сердечную мышцу. Он впервые стоял перед таким сильным артефактом. Словно почувствовав это состояние гостя, Раум тихо произнес:
– Вдоль дороги Мардука до ворот Иштар было 120 таких красавиц. Согласно легенде царь Кир смог взять Вавилон ночью только когда ему подсказали подкупленные горожане, как закрываться большими щитами и открыли его воинам ворота.
– Иногда, – глухо произнес магистр, – легенды правдивее научных фактов современной истории.
