"Что за девчонки? Только что ныла и теперь подкалывает."
- Я просто подумал, тебе здесь одной страшно.
- Ага, и решил потащить ещё глубже в эти подземелья?
- Не идёшь?
- Иду.
- А ты как в крепости очутилась? - спросил Лед, после минутного молчания.
- В паланкине привезли. Как принцессу, - хмыкнула Мира.
- Ого какая честь! А в паланкин ты как попала?
- Меня в Триме из дому похитили. Очнулась уже в городе на краю пустыни.
- А чем ты для храмовников такая особенная?
- Да ничем вроде, - сказала Мира. Но прозвучало это уж слишком простодушно.
- Не хочешь - не говори. Тут у многих в прошлом есть секреты.
- Нет, правда. Я не знаю зачем именно я храмовникам понадобилась. Может просто удачно под руку подвернулась. А ты откуда, Лед. Тримский у тебя весьма корявый.
- Я из Канавы, есть там приграничная деревенька Мелкие Хлебцы.
- Ну, для деревенского парня из Канавы ты тримский знаешь великолепно, - усмехнулась Мира. Похоже, она тоже не очень поверила в историю Леда. "Как-то мы не так начинаем всё," - мелькнула тревожная мысль.
Они вышли в новый зал. Он был большой, круглый и пустой. Из него шло ещё пять коридоров. Исследование затягивалось.
- Я хочу наверх, - категорично заявила Мира.
- Давай заглянем хотя бы в ближайший справа или слева коридор.
- Только один. Мне тут почему-то очень жутко.
"Может из-за сидения в камере у неё клаустрофобия выработалась? Тогда она ещё ничего держится," - подумал Лед и заспешил к ближайшему проходу слева. Пройдя по коридору два десятка шагов, они вышли в ещё один зал. Он представлял собой чашу диаметром двадцать шагов. Но кромке вокруг неё шёл проход с перилами, а на дне сидел огромный жук. Или скорее черепаха.
Овальный панцирь поблёскивал бардовым. Длина черепахи была больше роста взрослого мужчины минимум в два раза.
- Ха! Покатай меня бооольшаая черепаха! - весело выкрикнул Лед, вдруг вспомнив беззаботного львёнка. В ответ раздалось гудение, как от высоковольтной линии электропередач. В висках заломило и Лед услышал ответ.
- Ты освободишь меня отсюда? - при этом Лед заметил, что Мира схватилась за голову и пошатывается.
- Ты слышишь это? - спросил он девушку.
- Что? Гудение? Слышу. И голова жутко болит, - ответила та. На лице её была гримаса боли.
"Надо выводить её. Тут, похоже, опаснее, чем наверху. Вернусь сам. Ничего не случиться. Зев наверняка уже подготовился".
- Идем наверх. Я вернусь, - крикнул он черепахе и, схватив Миру за руку, потащил её к выходу. Она, пошатываясь, семенила за ним.
Не задерживаясь, они быстро прошли круглый зал, и выбрались в первый с решётками. Мире стало лучше, и Лед неохотно отпустил её руку, когда она сделала попытку ее высвободить. Они ещё прибавили шагу. На ступенях вместо Зева их ждал Кит. Он держал новый плащ стражника и шарф.
- Меня Зев назначил в охрану, - объяснил он и без того очевидное.
- Здесь есть где переодеться? - спросил его Лед.
- Я же не голая под этой тряпкой! - фыркнула Мира. - И здесь переоденусь. Или у вас в деревне девушки из дому сами не выходят? - ехидно спросила она Леда, снимая рваный плащ. Штаны и рубашка старателя сидели на ней мешковато, но Лед легко угадал под ними точёную фигурку девушки. Кит, посмеиваясь, наблюдал за ними обоими.
- Тут не моя деревня. И тем более не твоя, - вот ведь вредина, возмущённо думал Лед. О ней же беспокоюсь, а она ехидничает.
Переодевшись Мира обмотала лицо шарфом и накинула капюшон.
- Тебя одного хватит для охраны? - скептически спросил Лед Кита.
- Там наверху ещё двоих Зев оставил. А ты не с нами?
- Мне надо вниз. Закончить дела. Зев что-то передавал?
- Сказал, что всё спокойно. Уложимся до темноты. Большинство спать легло перед походом уже. Лед, а тебе помощь не понадобится?
- Не знаю. Думаю, нет. Я быстро. С одной черепахой переговорю и загляну в парочку залов. Идите наверх. Из храма не уходите. Сюда постового поставьте на всякий случай. Для связи и вообще.
- Понял, - ответил Кит, а Лед уже спешил по ступенькам вниз.
* * *
Черепаха была на том же месте.
- Привет, это снова я. На чем мы с тобой остановились?
- Ты меня освободишь отсюда, - снова раздалось гудение.
- А что тебе мешает самому выбраться? Или самой? Кто ты? И что тут делаешь?
- Значит свободы мне не видать?
- Если это в моих силах, я освобожу тебя.
- Тогда спрашивай.
- Как тебя зовут? И ты мужского или женского рода?
- Имени у меня нет. Восемь сотен раз сменились времена наверху с тех пор, как я вылупился из кладки здесь, под землёй вместе с моими тремя братьями и сёстрами. Ни матери, ни отца я не знал и имени мне не дали. Нас разлучили сразу, как мы вылупились. Я чувствовал, как моих братьев и сестёр убивают. За триста лет никого не осталось. Я один сижу в этом подземелье пятьсот лет, после того как люди убили мою сестру. Я сам мужского рода. И не чувствую в пустыне сверху больше таких же как я. Наверное я последний из своего рода. Я сидел здесь и размышлял. А люди вокруг не знали, что со мной делать.
