Они направились в сторону, бродящего невдалеке, Чера. Проходя мимо огромного бронированного панциря, Лед заметил, что Чер ищет кристаллы. Один такой он раскусил пастью и тот рассыпался в песок. А от черепахи послышалось знакомое гудение. Только без слов. Пройдя ещё дальше, они остановились, и Зев, оглянувшись, заговорил.
- Нам не удержать под контролем эту толпу. В пустыне может быть и то вряд ли. А уж в империи все. Бунт.
- Да что случилось? Из-за чего бунт? - возмутился Лед.
- Из-за кристаллов. Все ропщут, что надо поделить добычу поровну. И кристаллы раздать и продать. И жить как короли.
- Они идиоты? Какие короли? Пятьсот королей? Это верная смерть. Нас ещё в империи закопают. А если кто выберется каким-то чудом, то за ним охота по всему миру начнётся.
- Никакие доводы не помогают. Настроения всё непредсказуемей. И это за два дня. Ещё эта подозрительная тишина. Леди начинают верить, что они уже в полной безопасности и им подавай богатства. Гвардейцы, особенно которые про твою роль во всём в курсе, держатся молодцом и помалкивают. А остальные совет костерят последними словами. С такими настроениями в империю выходить нельзя. Это же через одного бандиты бывшие. И соображают соответственно.
- Надо вечером совет легиона собрать, - решил Лед. - И решать что делать тут, на месте. Идти с толпой безумцев на убой к имперцам - глупость. Такое количество кристаллов, что мы везём, обрушит их стоимость в несколько раз. Империя такой встряски может и не пережить. За одно это нас закопают.
- Ясно. Значит совет. Есть предварительные указания? Или решение?
- Пока не знаю. Вот гадство. Ещё эта пустыня тише воды, ниже травы. Что это с ней, не в курсе?
- Сам удивляюсь. Очень подозрительно. Может после срыва твоя аура подавляет пустынную живность? Какая ещё причина может быть?
- Не знаю. Может и так. Это хорошо. Это значит надолго. По бунту есть идеи? - спросил Лед с надеждой?
- Не было бы кристаллов - не было бы проблем. Не стоило их даже брать, пожалуй. Пожадничали.
- Тоже вариант. Стойте все! Идём назад! Мы забыли в крепости кристаллы. Оставить, - мрачно изобразил Лед.
- Выспимся и решим. Я пойду всех из совета предупрежу. Лед, а ведь он пасётся, нет? Травоядный что ли?
- Кристалоядный, ага, - хмыкнул Лед. - Пошел я спать. Та ещё заварушка предстоит. Зев, арбалеты из резерва раздай всем, кого надёжным считаешь. И мне трехзарядный боевой дай. А то, что-то мне кажется, этой жреческой мелочи может быть мало.
- Понял, сейчас принесу. Или идём со мной к оружейной.
- Пошли, тебе и так сегодня побегать придётся. Может я кого из наших оповещу, чтоб быстрее?
- Нет, лучше выспись. Ты же не знаешь, где они спят.
- Зев, как я без тебя потом буду? Надо вникать в нюансы. А то я что-то расслабился, самые общие моменты только и ловлю.
- До потом ещё дожить надо, - грустно усмехнулся Зев.
- Люди опасней пустыни оказались.
- Как всегда, Лед. Как всегда.
* * *
Совет собрался в одном из крайних навесов, пока большинство в караване ещё спало. Зев кратко обрисовал ситуацию. Видимо утром он переговорил со всеми и подробно описал проблему.
- Если пойти на поводу у большинства и раздать кристаллы, то жить нам до первой попытки продать кристалл. Можно обходить большие поселения в империи. Чтоб соблазна не было, - предложил Трор.
- Нам запасы пополнить понадобится. По империи идти больше чем по пустыне. Пятьсот человек травой не прокормишь. Воду конечно и в речушках набрать сможем, - возразил Трас, отвечающий за провизию.
- Если по мешку кристаллов будет у каждого старателя, то нам опасно будет не только в империи, а и везде, - покачал головой Брут.
- Выбросить эти кристаллы прямо здесь! - жестко сказал Арм.
- Не позволят, - покачал головой Зев.
- Тогда поделить кристаллы. Которые хотят их разделить, пусть сами идут, а мы обратно в казну сложим, и пусть Арм занимается ими, как прежде договаривались, - предложил Гнол.
- Они же сами не дойдут! - возмутился Торт.
- Кто не остынет, тот сам и виноват, - огрызнулся Гнол.
- Если кристаллы будут в обозе, мы всё равно получим бунт, - возразил Зев.
- Все, кто хочет идти с кристаллами, пусть идут сами по себе. Те, кто идёт с советом все кристаллы оставляет тут. Даже маги должны сдать кристаллы. Взять им можно те, которые смогут прожечь и не больше двух. Здесь разделяемся, и, кому кристаллы дороже жизни, пусть уходят. А мы пойдём в другую сторону.
Повисло молчание. Все понимали, что это приговор. Торт схватился за голову, и медленно раскачивался из стороны в сторону.
- Это верная смерть, - возразил Трор.
- Вместо верной смерти всех, верная смерть идиотов. А может до края пустыни день пути и все выберутся. И издохнут в имперских подвалах. Или вернутся в крепость. К некромантам, - заметил Зев.
- Но нельзя же своих бросать посреди пустыни! - возмутился Торт.
- Предлагай, - мрачно ответил ему Трас.
- Можно же уговорить?
- Согласятся оставить кристаллы здесь и проблем не будет. Не обуяла бы их жадность - получили бы свою долю.
