- Арм, твоя простота напрягает. Отстань. Я не маленький. Сам решу, что мне делать.
- Как знаешь, я спать, - ответил, зевая, Арм и скрылся за дверьми.
"Прогуляться, но как оставить Миру? Хотя тут же Ров присматривает".
- Я прогуляюсь. Присмотри, чтоб Миру не беспокоили.
- Присмотрю.
Лед прикрыл дверь в комнату и вышел на улицу. Было свежо и прохладно. Босые ноги намокли от росы. Вчера удалось купить почти десяток кожаных ботинок, и одна пара досталась Леду. Но они остались валяться на полу в темноте комнаты. Рядом с мирно спящей Мирой.
"Смог бы я со своими возможностями изменить жизнь всем этим людям? Сделать лучше?" - размышлял Лед, шагая босиком по улочке. - "Казалось бы, хуже крепости и пустыни не может быть. И вот, пожалуйста. Обычная деревня в империи. Забитые злые люди. И они живут так тысячелетиями. И проживут в грязи, голоде и страхе ещё тысячи лет. В крепости было всё ясно, их несправедливо мучают ради кристаллов и надо бороться за своё освобождение и выбираться из пустыни. А как быть тут? Как бороться? Что здесь можно поделать? И захочет ли хоть кто-то что-то делать? Может они ещё и счастливы бывают, в этом своём ужасном быту?"
За этими размышлениями Лед добрёл до околицы и оглянулся. За спиной виднелся в робком рассветном свете край деревни. У дороги сидели Трас и ещё один старатель и смотрели с любопытством на Леда.
- Всё тихо? - спросил их Лед, чтоб хоть что-то сказать.
- Да, никого, - ответил Трас.
- Ну ладно.
И Лед заспешил обратно к дому. Ров сидел на том же месте. Зайдя в полумрак комнаты, Лед увидел сидящую, поджав колени, Миру.
- Ты где пропал? - немного хрипло прошептала она.
- Прогуляться решил.
- Жутко тут. И руки-ноги чешутся.
- Это насекомые. Ров подлечит. Будешь вставать?
- Я тут уже не засну.
* * *
Уходя, они собрали и пересчитали всю деревню. Никто не пропал. Егриб и Ров наложили опьяняющее заклятье, и караван двинулся в путь. Ров сразу завалился спать в фургон, а Егриб, поочередно подходя к каждому идущему, уничтожал жучков и снимал зуд от укусов. Большинство в отряде шли радостно переговариваясь. Лед же шёл в тягостном настроении. Впечатление от посещения деревни было жутким. Он всё время возвращался к мысли, зачем он сюда попал? В этот мир, чередующий, словно в страшном сне, одну страшную картину за другой. Не для того же, чтобы бездумно бежать, высунув язык, туда, куда его гонят обстоятельства.
- Что, так и не решился на ночь любви с местной красавицей? - поддела, догнавшая его, Мира.
- Не нашёл той, ради которой захотелось бы совершать безумства, - мрачно огрызнулся Лед.
- Извини. В этих одёжках гораздо теплее. В полдень станет жарко, - резко сменила она тему.
- Зато в горах не замерзнем. Жалко, что не весь отряд удалось тепло одеть.
- Есть одеяла. Из них что-то соорудить можно. Главное все живы! - попыталась подбодрить Леда Мира. И тут у фургона с водой сломалось колесо. Точнее оно с треском отскочило и покатилось в сторону и фургон, перекосившись набок, встал. - Ой, - вырвалось у Миры.
Позади них послышались ругательства.
* * *
Арм возился со сломанным колесом уже битый час. Похоже, его подпилили. Пламенный привет от деревенских. Они, явно, жаждали продолжить знакомство с нами вместе со своим барином и его дружиной. Хотя из инструмента у Арма были только пресловутый молот и кинжал, он сумел приладить колесо на место. Но после пары часов пути оно отвалилось вновь. Конструкция у фургона была слишком сложная. Рессоры и какие-то рычаги смягчали тряску. Но эта система не позволяла просто приладить колесо обратно на ость и закрепить. Оси как таковой и не было.
Спешно перегрузили груз и разлили запасы воды по бурдюкам. Бочка была жёстко вделана в фургон, и перенести её не было возможности.
- Воды у нас на семь дней. Максимум на десяток, если экономить, - сказал Зев, когда они двинулись в путь. - Арм, ты всё проверил? Второй фургон в порядке?
- Да, только один попортили.
- Возможно, они надеются получить фургон? Или думали, что у нас ценный груз, и мы на одной повозке его не увезём? Бросим? - предположил Трор.
- Бат, по дороге будет где пополнить припасы воды? - уточнил Зев.
- Мелкие ручьи я сейчас не вспомню. Может, и нет. Но к реке Предел в одном месте выйти можно. Я думал обойти её стороной, там сплошные болота. Но раз надо, то одно место есть.
- А это не слишком предсказуемо? Бросили бочку с водой, и пошли к реке? Нас не догонят? - усомнился Лед.
- Им же хуже, - хмуро ответил Бат. - Бывал я у этого рыцаря. Последний удобный дом на пути к перевалу. Всадников пара десятков. Если догонят - привезут нам лошадей. Это деревенским кажется, что их барин всесильный. Вот и выслуживаются. А без воды дальше тяжело будет. Потом только в предгорьях озеро есть. Это полтора десятка дней пути. Или все два. Я пешим туда не ходил.
- Значит, идём к реке. Сколько туда?
- За четыре дня доберёмся. Дорога петляет по лесу дня три. Потом день пути в сторону. И день обратно на дорогу.
* * *
- Как настроение? - спросила Мира, подойдя к Леду.
- Паскудное, - хмуро ответил он.
- Давай немного отстанем от каравана. Поговорим.
