Это была офицерская модель, со сменным видом боеприпаса и доработанная Докой. Жестом показав своим бойцам вести себя тихо, Артем скользнул туда, где слышался разговор. Дроиды двигались параллельно по соседним проходам, охватывая место преступления.
У самого Артема в правильности своих действий никакого сомнения не было. Он мог не обратить внимания на многое, но только не когда трогают детей.
Добравшись до места, парень осторожно выглянул из-под старого бота и, рассмотрев всю картину, злобно оскалился. На палубе, опираясь на одну руку, полулежала стройная женщина, длинные волосы которой были собраны в роскошный хвост. Стоявшие перед ней пятеро в своей принадлежности к бандитам сомнения не вызывали. Один держал на руках девочку, которая, пыхтя, пыталась вырваться и укусить громилу. Остальные, иронично поглядывая на нее, только посмеивались. И только один, очевидно старший в этой банде, лениво цедил:
— Тебя предупреждали, что будет. Ты нам должна, и значит, у тебя есть два выхода. Отдать нам девчонку или отработать. Так, как тебе прикажут. Отдашь девчонку, тебе позволят покинуть базу. Она за тебя все отработает.
— Этого не будет, — зашипела женщина, пытаясь подняться.
— Не подпрыгивай, — презрительно фыркнул главарь. — У тебя силенок не хватит с нами бороться. Терпение босса кончилось. Или работаешь на нас сама, или будет работать она. Второй вариант боссу нравится больше. За эту соплюшку гурманы хорошо заплатят.
— Будьте вы прокляты! — выкрикнула женщина, снова бросившись на главаря.
Одним ударом отправив ее обратно на палубу, главарь презрительно расхохотался и, отступив назад, потянулся к девочке. Что именно он собирался сделать, Артем выяснять не стал. Именно этого момента он и дожидался. Теперь все пятеро стояли так, что срезать их можно было одной быстрой серией. Парень вскинул игольник, и еле слышное шипение нарушило привычные звуки парковки.
Андроиды, синхронизированные с парнем искином корабля, успели сделать по два выстрела. Сам Артем всадил иглу в башку главарю и, убедившись, что стрелять больше не в кого, выскользнул из-за бота. Подскочив к девочке, он коснулся кончиками пальцев ее щеки и, убедившись, что с ней все в порядке, повернулся к женщине.
— На этой базе есть что-то, без чего вы не можете улететь? — спросил парень, рассматривая ее.
— У нас отобрали все, что было, — быстро ответила женщина, держась за челюсть.
— Хорошо. Мой челнок там. Уходим, — скомандовал Артем, выпрямляясь.
— Кто вы? — не шевелясь, спросила женщина.
— Не враг вам. А все остальное расскажу, когда уберемся отсюда. Впрочем, вы можете попробовать сбежать сами. Я не настаиваю.
— Почему вы вмешались? — не унималась женщина.
— Терпеть не могу тех, кто причиняет вред детям. Не будь здесь ее, — Артем кивком головы указал на девочку, — я бы уже подлетал к своему кораблю. Стараюсь не влезать в чужие проблемы.
— Но влезли.
— Я же сказал, из-за ребенка, — отмахнулся Артем и, развернувшись, шагнул к своему челноку.
— Подождите, — набравшись смелости, окликнула его женщина. — Мы с вами.
— Умное решение, — повернувшись, кивнул парень. — Все разговоры потом. Сейчас наша задача — быстро долететь до «Бродяги».
— Вы с того большого крейсера? — удивилась женщина.
— Да, а что тут такого? — не понял Артем.
— Про вас говорят, что вы специалист по артефактам Ушедших. Это правда?
— Ну, кое-что я знаю, — кивнул парень, быстро шагая в нужную сторону.
— Тема, вам лучше поторопиться, — отвлек его Дока.
— Что случилось? — насторожился Артем.
— Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства, соответствующих выходу трех кораблей класса эсминец.
— Бежим, — скомандовал Артем, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку.
Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил:
— Все, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно.
— Опять торопишься с выводами? — фыркнул Артем, рассматривая картинку на мониторе.
— Нет. Я точно знаю, о чем говорю.
— Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом?
— Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло.
— Контрабандисты стараются, — понимающе кивнул парень.
— И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки.
— Как бы не приперся кто, — задумчиво протянул Артем.
— Не припрется. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше.
