Все трое оглянулись. На крыльце библиотеки, сунув руки в карманы, стоял Хиро. Задумчиво смотрел на Джонс. За его спиной маялся всё никак не решавшийся выйти Ник.
— Кэти, — спросил Хиро негромко, — это ты? Ты запугивала Саманту?
Староста быстро поправила хвостики, сложила на животе руки — просто пай-девочка. Сказала тоненько:
— Я не хотела, чтобы Коултер тебя доставала! Я же видела, как ты нервничаешь с ней рядом! Я заботилась, чтобы тебе было спокойно и комфортно в нашей школе.
Хиро шумно выдохнул — получился не то смех, не то стон:
— Кэти! Надо было просто спросить, чего я хочу, а не угрожать моей любимой девушке!
Мар немедленно врезала Сэмми локтем под ребра: мол, ты это слышишь, подруга?! Та даже качнулась, но не вскрикнула и не огрызнулась, чувствуя, как по лицу расползается явно дебильная улыбка: первое признание в любви, хоть и такое… заочное! Браун высунул круглую голову из двери, сообщил удрученно:
— Я уже ничего не понимаю: кто кого любит, кто кому угрожает? Может, поедем все домой, а завтра вы спокойненько доразберетесь? Миз Куртц!
— Уже иду! — отозвалась Клара из недр библиотеки.
Мар, наконец, сообразила, что к чему, и кинулась к Джонс с воплем: «Ты, трёхнутая, мою подругу пугала?!» — с явным намерением вцепиться в волосы. Та отшвырнула ее с неожиданной силой, так что даже Браун выскочил из своего укрытия.
— Совсем бошки посносило?! — Наклонился над стонущей и ругающейся Марси. — Ты как, Кэбот? Вставай давай.
— Эй ты! — Но Хиро схватил рванувшуюся Сэмми за локоть. Что ее неприятно поразило — сам он даже с места не сдвинулся. Просто стоял, наблюдая, как староста неспешно подходит к поднимающейся паре.
— Ну уж нет, Джонс! — заявил возмущенный Ник. — Больше никаких драк! Остынь, что это с тобой сегодня?
Решительно шагнул навстречу (Кэти подняла голову, измеряя взглядом возвышавшуюся над ней гору мышц). Парень потянулся к старосте: наверное, хотел привести в чувство, встряхнув ее за плечи. Джонс отмахнулась — вроде бы легонько, но спортсмен неожиданно заорал и отскочил, чуть вновь не уронив выглядывавшую из-за него Марси.
— Рехнулась?! Ты что творишь? — попятился, разглядывая распоротый, быстро набухающий кровью рукав куртки. — Джонс совсем с катушек слетела! У нее нож!
Подвывавшая от страха Мар проскочила мимо них и завопила на всю библиотеку:
— Миз Куртц! Звоните в полицию! У нас тут нападение с холодным оружием!
Послышались тяжелые шаги, дверь распахнулась настежь, и в проеме встала Клара, подперев кулаками крутые бедра.
— Что тут происходит?! — Одним взглядом окинула застывших Хиро с Сэмми, Ника, зажимавшего окровавленную руку, темную неподвижную фигурку в отдалении (метавшаяся за Клариной спиной Мар причитала: «В полицию! В полицию!»). Скомандовала: — Так. Раненый — сюда! Марси Кэбот, заткнись и тащи аптечку. А вы немедленно объясните мне, что происходит!
— Наша староста свихнулась, вот что! — простонал Браун, протискиваясь мимо Клары в светлое нутро библиотеки. — Уже с ножом на людей кидается!
— Джонс? — поразилась и не поверила женщина. — Кэти, это правда?
— У меня нет ножа, — заявила издалека та самым своим старостовским голосом.
— А руку ты мне чем порезала? — отозвался изнутри Ник. — Пальцем? Идиотка чокнутая!
Сэмми встретилась взглядом с Хиро: вспомнились некие пальцы, запросто раздирающие металлическую сетку. Тот, наконец, отпустил ее локоть, сказал спокойно:
— Все зайдите внутрь и заприте дверь. Клара, дайте нам пару минут, я все попозже объясню. Пока никого не вызывайте, хорошо? Сэм, подожди внутри, мне нужно с ней поговорить.
Сэмми открыла рот возмутиться… и отозвалась самым естественным тоном:
— Конечно. Клара, давай ключ.
Хиро отвернулся, полностью переключившись на Джонс: хорошо, что он знает Сэмми недолго, иначе бы насторожился такой покладистостью.
— Но я… уф… — библиотекарша достала из кармана кофты ключ. — Хиро, ты уверен?
— Конечно, — сказал тот, не оборачиваясь. — Брат будет здесь с минуту на минуту, мы всё уладим.
Сэмми выхватила из рук Клары ключ, увидела в ее глазах мгновенное понимание, но успела захлопнуть дверь и повернуть ключ в замке быстрее, чем библиотекарша ударилась о преграду всем своим весом. Вот так! Прижавшись спиной к вздрагивающей двери, услышала ровный голос Хиро:
— Ты говорила полиции, что видела меня в городе как раз тогда, когда умерла Элис.
Темнота донесла тихий смешок:
— Я тебе помогла и ты же еще недоволен?
— Думал, ты сказала это, чтобы меня выручить. Но на самом деле тебя заботило вовсе не мое алиби, а твое собственное?
Из темноты проступало белое лицо приближавшейся Кэти.
— Но Гир ведь очень тебе мешала?
Сэмми, по-прежнему подпиравшая притихшую дверь (кажется, Клара пыталась разобрать, что происходит снаружи), услышала глубокий вздох Хиро:
— Кэти… Поэтому ты ее и убила?
Джонс остановилась. Произнесла недовольно:
— Я ее не убивала! Она упала сама.
— Так расскажи, как все было, и мы вместе решим, что делать дальше.
Хиро просто вызывал восхищение: он говорил таким взрослым, серьезным, проникновенным голосом… Как переговорщик, которого готовили долгие годы.
— Ты написала ей записку…
