В культуре с 1896 года. Распространена от Южной Флориды, Вест-Индии, Никарагуа до Северной Бразилии и Перу; на высоте до 2000 м над уровнем моря, в лесах. Эпифитное или наземное растение. Цветет в июне, июле.
Многочисленные листья длиной 5-40 см, шириной 2 см образуют густую розетку, узколинейные, заостренные, желто-зеленые, снизу более бледные, с неясными мелкоточечными чешуйками, которые вскоре опадают.
Соцветие – простой, вытянутый, многорядный цилиндрический колос, заостренный на верхушке, длиной 8-15 см, в диаметре 2–3 см. Ось соцветия прямая, голая. Цветонос прямой, короче листьев, голый. Листья на нем овальные, заостренные, черепитчатые; нижние – бледно-зеленые, верхние – с красными штрихами. Прицветники овальные, заостренные, тонкопленчатые, черепитчатые; у плодущих цветков – бледноокрашенные, с заметными коричневыми продольными штрихами; у стерильных – ярко-красные, реже белые. Цветки прямостоячие, белые, длиной 2,3–2,9 см. Чашелистики длиной 1,8 см, обратнояйцевидные, широкие, тупые, гладкие, кожистые, частично сросшиеся. Лепестки сросшиеся, лопасти венчика эллиптические, тупые; тычинки не выступают из венчика.
Плод – цилиндрическая коробочка с белым хохолком длиной 2–3 см.
Разновидности гусмании одноколосой:
белая (var. alba) – листья одноцветные, нижние прицветники зеленые, верхние (у стерильных цветков) – белые;
пестрая (var. variegata) – листья зеленые с белыми штрихами;
Плод – коробочка.
