Две круглые в плане дымовые трубы, два боковых киля в средней части корпуса длиной немногим более его трети, срезанные дейдвуды (прочно вписавшиеся в корпуса японских броненосцев) и противоторпедные сети заканчивают описание внешнего вида "Цукуба”. Форма и обводы корпуса, а также заметно более высокая, чем у броненосцев скорость и более слабое бронирование давали возможность отнести этот корабль к классу броненосных крейсеров, если бы не его мощное вооружение.
Обращали на себя внимание две мачты, изначально лишенные громоздких боевых марсов с малокалиберной артиллерией и имевшие лишь марсы небольших размеров с прожекторами и большим числом для тех времен дальномеров Барра и Струда (целых пять!): один – на прожекторном фор-марсе, два – на носовом мостике и ещё два – в соответствующих местах кормового мостика. Боевые рубки имели обычную для японских кораблей малую величину.
В итоге получился заложенный в военную пору с целью достижения скоростного превосходства, сочетавший в себе хорошие мореходные качества, 7-дюймовый броневой пояс и в то же самое время вооружённый 305-мм орудиями, гибридный корабль. "Цукуба" практически не имел каких-либо аналогов в других флотах, разве что, возможно, оказался близок к итальянским кораблям типа "Витторио Эммануэле" ("Vittorio Emmanuele", 1901 г., 12497/ 13747 т, вооружение: 2 305/40, 12 203/45, 16 76/40 орудий и 2 450-мм торпедных аппарата). Подобно многим другим экспериментальным и спроектированным в этот период броненосцам, он вошел в строй в тени "Дредноута".
"Цукуба" был забронирован по примеру "Микаса". Полный по ватерлинии броневой пояс из стали (обработанной по методу Круппа) имел толщину в средней части 178 мм, утоньшаясь к оконечностям до 102 мм. Выше главного пояса между башнями главного калибра находился еще один, толщиной 127 мм, поднимавшийся до верхней палубы и защищавший 152-мм орудия батарейной палубы. Имелись и противоосколочные поперечные и две продольные стальные переборки (как и на "Микаса"). По углам цитадели на верхней палубе находились четыре каземата, прикрывавшие 152-мм пушки, с толщиной наружной брони 127 мм. Броневая палуба на горизонтальном участке толщиной 51 мм имела к бортам 76-мм скосы, а в оконечностях была уже традиционно карапасной. Толщина брони барбетов и башен на броненосце оказалась одинаковой с поясной – 178 мм. Носовая рубка имела защиту толщиной 203 мм, а кормовая – 152.
Первоначальное артиллерийское вооружение "Цукуба" состояло из 4 305-мм (сорокапятикалиберных в двух башнях по оконечностям), 12 152-мм (сорокапятикалиберных) на батарейной палубе (восемь) и в казематах (четыре). К противоминной артиллерии относились 12 120мм (пятидесятикалиберных противоминных), установленных за щитами на навесной палубе на крышах казематов, в батарее на верхней палубе, между броневыми казематами, в носовой оконечности, на жилой (батарейной) палубе в кормовой оконечности, 2 76-мм, 4 47-мм (по другим данным, восемь), 4 40-мм орудий. Обращает на себя внимание увеличение противоминного калибра с 76 до 120 мм и, как следствие этого, большой удельный вес 120-мм орудий в вооружении корабля.
Надводная часть борта от уровня батарейной палубы в оконечностях имела срезы, обеспечивавшие хотя бы теоретическую возможность восьми цитадельным казематным пушкам вести огонь вдоль диаметральной плоскости. Углы обстрела башен главного калибра были по 270°, орудий в углах цитадели по 150°, а в середине по 120°. Один носовой и два бортовых подводных 457-мм торпедных аппарата (по другим данным, пять) завершали вооружение корабля. По другим данным, он имел один надводный кормовой и два подводных траверзных аппарата.
Две вертикальные поршневые машины тройного расширения общей мощностью 20500 л.с. (по другим данным, 21000) работали на два вала (обеспечивались паром от 20 водотрубных котлов системы Майбара с трубками малого диаметра) позволяли развивать скорость до 22 узлов (по другим данным, 20,5 узла при мощности механизмов 20736 л. с). Экипаж "Цукуба" и однотипного с ним "Икома" составлял от 820 до 879 человек (по другим данным, 817).
