О том, в каком состоянии поступали прибывшие из-за границы броневые автомобили в Запасную броневую роту, можно судить по акту об осмотре прибывших в июне 1916 года четырех „фиатов“:
Бронеавтомобиль фирмы „Фиат“ за ротным № 10820.
Сломана верхняя петля правой радиаторной дверцы.
Сломана барашковая гайка, притягивающая верхний левый лист капота…
Бронемашина „Армстронг-Уитворт-Фиат“ в Галиции.
Лето 1917 года (фото из архива Я. Магнуского).
Бронеавтомобиль „Армстронг-Уитворт-Фиат“, захваченный немцами под Тарнополем.
Лето 1917 года. На бронезащите радиатора кокарда цветов русского флага (фото из коллекции М. Зимнего).
Бронеавтомобиль фирмы „Фиат“ за ротным № 10822.
Сломан один наружный упор правой башни…
Бронеавтомобиль фирмы „Фиат“ за ротным № 10877.
Обломана доска, закрывающая спереди промежуток между радиатором и правым листом капота.
Нет зеркала.
У всех перечисленных автомобилей отсутствуют верхние прожекторные фонари и часы, недостает двух задних фонарей».
Надо сказать, что недостатков у бронемашин «Армстронг-Уитворт-Фиат» было меньше, чем у «джарротов». Комиссия по бронеавтомобилям отмечала следующее:
«Состояние брони то же, что и у „жарротов“. Пробные испытания выяснили крайнюю необходимость переделок способа крепления съемных ободов, замены покрышек и автомассы и переделки дверных петель. Необходимо усилить направляющие визирных броневых пленок».
21 июня 1916 года по заданию Комиссии по бронеавтомобилям было проведено испытание пробегом на 100 верст двух броневиков «Армстронг-Уитворт-Фиат». В акте об испытании говорилось:
«Максимальная скорость, с которой совершался пробег — 45 верст в час, средняя же скорость составила 17 верст в час. Кипение воды в радиаторе не наблюдалось».
Правда, при этом выяснилось, что покрышки машин на скоростях свыше 30–35 верст в час склонны к соскакиванию. Для предотвращения этого мастерские Военной автошколы разработали проект устранения этого недостатка.
Из справки, представленной заведующим броневого отдела Военной автошколы прапорщиком Кирилловым
24 сентября 1916 года можно видеть следующее:
«О ходе переделок броневых автомобилей „Армстронг-Уитворт-Фиат“:
1. Переделка колес и усиление их по проекту Броневого отдела;
2. Переделка петель боковых дверок и петель дверок, защищающих радиатор;
3. Усиление направляющих для визирных планок.
В настоящее время усилено 20 колес из 120, готовых к заливке их автомассой. Работы по переделке проводятся в мастерских отдела и на Адмиралтейском заводе».
Броневик «Армстронг-Уитворт-Фиат». Петроград, февраль 1917 года (РГАКФД).
По состоянию на 27 ноября 1916 года было переделано уже 27 бронемашин «Армстронг-Уитворт-Фиат», а к началу декабря работы завершились.
Первыми в Действующую Армию ушли «джарроты»: 2 июня 1916 года две машины отправили в 5-й автоброневой взвод, одну в 22-й и четыре — в распоряжение заведующего автомобильной частью Юго-Западного фронта. До конца июня еще по одной машине ушло в 20-й, 43-й и 46-й взвода. «Фиаты» начали отправлять на фронт несколько позже — уже осенью, и к 1 октября 1916 года на Юго-Западном фронте их находилось семь штук. Основная масса бронемашин этой марки ушла на фронт в начале 1917 года, несмотря на попытки Совета рабочих депутатов оставить их в Петрограде «для борьбы с контрреволюцией». Согласно докладу капитана Халецкого по состоянию на 6 апреля 1917 года в Петрограде находилось:
«В настоящее время Запасной броневой дивизион имеет только 6 броневых автомобилей „Армстронг-Уитворт-Фиат“ без задних рулевых управлений, и один „Остин“ с двухрулевым управлением.
В январе с.г. 4 бронеавтомобиля „Армстронг-Уитворт-Фиат“ отправлены: 2 в 4-й броневой дивизион и 2 в 9-й броневой дивизион».
Следует сказать, что «Фиаты» использовались и для некоторых опытных работ. Так, 11 августа 1916 года начальнику Военной автошколы поручили установить «приспособление для резки проволоки» на одном из имеющихся автомобилей «Армстронг-Уитворт-Фиат» взамен такого же приспособления, убывшего вместе с бронемашиной «Ланчестер» на фронт. Дальнейший ход работ автору неизвестен.
В связи со всевозраставшей опасностью атак с воздуха в Комиссии по бронеавтомобилям появилось предложение о разработке зенитного пулеметного станка для броневиков. 27 октября 1916 года ее члены осмотрели пулеметную установку, приспособленную для стрельбы по воздушным целям, изготовленную броневым отделом Военной автошколы и установленную на броневой автомобиль «Армстронг-Уитворт-Фиат». Проект получил одобрение, и впоследствии такие станки для пулеметов Максима монтировались на бронемашинах «Фиат» производства Ижорского и «Остин» Путиловского заводов.
