Очнулся Колл резко, судорожно хватая ртом воздух. Он лежал в лазарете. Мастер Руфус с кем-то говорил, скорее всего с мастером Амарант. Несмотря на то что ей нравилось, когда у нее вокруг шеи кольцами свивались змеи, она была превосходным целителем.
– Не думал, что тест отнимет у него столько сил. Вы уверены, что с ним все будет в порядке? – спросил Руфус.
Амарант ответила таким тоном, будто уже устала повторять.
– С ним все хорошо, он просто устал. Оба мальчика одновременно применили сильную магию, мне кажется, вам не стоит и дальше разрешать им оставаться противовесами друг для друга. Что, если они оба зайдут слишком далеко?
– Я приму это к сведению. – Колл почувствовал на плече руку мастера Руфуса, но глаз не открыл, делая вид, что все еще спит. – Его безопасность – это наша забота. Мы должны защитить их всех, дабы не повторить ошибки прошлого.
– Ну, по крайней мере, он не настолько глуп, как этот юный Алекс Страйк. Умудриться упасть на сталагмиты! Честное слово, чем ближе конец обучения, тем быстрее ученики с Золотого года теряют последние мозги.
– Я слышал об этом инциденте, – неопределенно отозвался мастер Руфус, но что-то такое было в его тоне, что заставило Колла подумать, возможно, ему было известно о случившемся намного больше.
Мастер Руфус сжал плечо Колла и покинул лазарет. Колл слушал его удаляющиеся шаги. Глаз он не открывал. Где-то в противоположной части комнаты мастер Амарант, напевая себе под нос, звякала какими-то склянками.
«Я досчитаю до тридцати, – подумал Колл. – Затем сделаю вид, что я только-только проснулся. Так она не узнает, что я притворялся, пока здесь был мастер Руфус».
Он начал считать… и уснул.
Когда Колл проснулся в следующий раз, над ним стояла Тамара. Он хотел что-то сказать, но она закрыла ему рот ладонью. Он нее пахло сандаловым маслом.
– Можешь встать? – шепотом спросила она. – Кивни или помотай головой.
Колл пожал плечами, и Тамара, шумно вздохнув, убрала руку.
– Не разбуди Алекса и не давай мастеру Амарант повода вернуться. Я устала ждать, пока она уйдет.
– Не буду, – прошептал он и слез с кровати. Ноги его держали. И чувствовал он себя неплохо. Отдохнувшим. На нем все еще была та же одежда, в которой он потерял сознание на дороге. – Что случилось?
– Тсс! Идем.
Она вывела его из лазарета в коридор. Перед тем как за ними закрылась дверь, Колл оглянулся. Алекс, похоже, лежал в забытьи с забинтованным плечом. Мастера Амарант нигде не было видно.
Аарон и Алма ждали их в коридоре. Как и Тамара, Аарон успел переодеться в школьную форму. Его глаза вспыхнули радостью, стоило ему увидеть Колла, и он вышел вперед, чтобы хлопнуть друга по спине.
– Ты в порядке? – спросил Аарон.
– Немного побитый, а так да, лучше, – ответил Колл. Он покосился на Алму, на которой было летящее хлопковое платье и длинный серый кардиган. Руки покрывали бинты.
– Что, лисы сильны покусали? – спросил Колл.
Лицо Алмы помрачнело. Аарон за ее спиной помотал головой и провел ребром ладони себе по горлу.
– Об этом ни слова! – сердито рявкнула Алма.
– Как скажете. – Наверное, решил Колл, Алма сожалела о том, что, не подумав, открыла грузовик. По сути, это была только ее вина, что их едва не убили медведи. – Так что вы тут делаете?
– Вы выполнили свою часть сделки, – отозвалась Алма. – Все готово, чтобы я выполнила свою.
Это означало, что Дженнифер находилась где-то неподалеку. Должна была быть, по крайней мере. Колл содрогнулся от этой мысли – он не был полностью уверен, что готов увидеть еще одного говорящего мертвеца. Слишком сильно это напоминало голову Верити Торрес с ее загадками. Все это предприятие попахивало мощным Вселенским Злом.
По лицу Аарона было ясно, что он разделял сомнения друга. Но Тамара выглядела решительной.
– Отлично, – сказала она. – Давайте с этим покончим.
Алма пошла по коридору. Друзья двинулись следом. В отличие от Алекса, она, похоже, не собиралась прятать их с помощью какой-нибудь хитрой магии. Время было позднее, и проходы оказались практически пусты. Так что они просто держались стен и старались передвигаться в тени.
– Как Алекс? – спросила Тамара.
Коллу резко захотелось почесаться. Это совершенно нормально, что она беспокоится об Алексе, сказал он сам себе, пусть даже раньше он ей был глубоко безразличен. Это ничего не значило.
– Я слышал, как говорили мастера, – ответил он. – Точнее, как Руфус разговаривал с Амарант. Он поправится. Так что, ну, сама понимаешь, можешь так и передать Кимии.
Тамара озадаченно на него посмотрела.
– Она не в курсе, что Алекс ранен.
Колл легкомысленно помахал рукой.
– Ну, никогда не знаешь, что произойдет, пока ты валяешься без сознания, так?
– Тсс! – Алма знаком приказала им замолчать. Они вступили в ту часть Магистериума, где располагались комнаты мастеров. В молчании они дошли до комнаты Анастасии.
Алма быстро стукнула три раза, затем, после недолгой паузы, еще раз. Секундой позже Анастасия распахнула дверь. На ней были белое креповое платье и длинный плащ, вышитый черной нитью. Серебристые волосы были зачесаны назад. Она знаком предложила им зайти.
