Элиас шагнул вперед и протянул мне руку. Я улыбнулась сквозь вуаль и легонько кивнула, приветствуя Вернона. Он прибыл из Роунта всего несколько часов назад и мы не успели увидеться до церемонии. Но как же я была рада, что с ним все хорошо и переговоры прошли гладко! Совсем скоро они с Сельвией станут для меня одной семьей. Благородные драконы так почтительно приняли меня в свой род, что буду до конца своих дней им благодарна!
Когда мы с Элиасом вышли из дома и остановились посреди обширного крыльца, раздались аплодисменты. В глазах рябило от толпы нарядных гостей, что приветствовали нас и кланялись, выказывая честь нашей паре. Мы спускались медленно, а мои драгоценности ослепительно сверкали в солнечных лучах. Я чувствовала себя самой настоящей императрицей в эти мгновения. На вершине мира от счастья!
Дверь в наш свадебный экипаж, украшенный цветами, открывал лакей. Прислужницы помогли мне со шлейфом и вот Элиас вошел в кабину, сел рядом и мы тронулись. Я сходу схватила жениха за руку и крепко ее сжала.
– Ты готова? Как себя чувствуешь? Церемония в Храме будет долгая. Пока всех гостей дождемся…
– Все хорошо. Я прекрасно себя чувствую и очень жду церемонии, – успокоила Элиаса и погладила его по плечу. Безумно хотелось поднять вуаль и поцеловать дракона в манящие губы, но не положено. Придется дожидаться первой брачной ночи.
– Я мечтаю поскорее оказаться с тобой в супружеских покоях, – прошептал он чувственно и потянулся к вуали, но в последний момент опустил руку.
– Я тоже только об этом и думаю, – призналась искренне, чувствуя, как стыдливо краснеют щеки.
И все равно, сколько бы не гнала от себя мысли о Хароне, они преследовали и не давали покоя. Особенно после того, как Элиас рассказал о бедняжке Холли. Я постоянно гадала, что там у них происходит? Как бы это не закончилось трагедией! Не то, чтобы я сочувствовала разлучнице, но как женщину ее жаль. В каком же тяжелом отчаянии надо пребывать, чтобы собственноручно себя изувечить? Думаю, есть на то веская причина, о которой никто не знает.
– Сегодня ты станешь моей, – произнес Элиас с придыханием, будоража все мое нутро, даже сердце оглашенно забилось, когда я на мгновение представила, как мы останемся одни в супружеских покоях.
Но предчувствие чего-то плохого продолжало скрежетать когтями по сердцу. Сколько не старайся прогнать тревогу, а она не отпускала. Даже когда мы с женихом приехали в столичный храм и послушник завел нас в молитвенную комнату, на душе было не спокойно. Здесь, следуя религии драконов, опустившись на колени, мы должны были молиться перед алтарем с изваянием Верховного дракона, защитника всех родов и гнезд. Мы просили у него благословения и не имели права подняться на ноги до тех пор, пока божество не явит магический знак.
Не переставая, я шептала молитву, а Элиас вторил моим словам. Безотрывно смотрела на золотого дракона и невольно вспоминала, как впервые пришла в этот храм с Хароном. Очень боялась, что божество не явит знак, ведь бывали такие случаи, а это значит, что брак не получит благословения и не может состояться. Помысли должны быть чисты, как учил меня бывший муж. И сегодня они у меня чисты, как никогда!
Увидев, как камни в глазницах статуи засверкали и крылья дракона замерцали серебром, я с облегчением выдохнула. Элиас улыбнулся и помог мне подняться с колен. Мы обменялись взглядами и в комнату вошел послушник.
– Поздравляю! Верховный благословил союз вашей пары. Идемте, я проведу вас к алтарю для скрепления законного брака, – повел он нас по необъятному коридору каменного храма.
Приятно пахло благовониями и плавленым воском. Повсюду горели свечи, отбрасывая блики на величественные статуи драконов. Купольный потолок уходил в бесконечность. Святость места ощущалась во всем. И казалось, вот она, ковровая дорожка, которая приведет меня в новую счастливую жизнь. Но волнение не позволяло сполна насладиться моментом. Я мечтала лишь о том, чтобы поскорее сказать заветное «да» и стать Лиорой Вокс.
Благо нас уже пригласили в священный зал, где собрались гости и родня. По дорожке к алтарю я шла уверенным шагом, но дрожащие пальцы выдавали волнение, которое заметил Элиас. На глазах у всех, он приобнял меня за талию и шепнул:
– Все хорошо.
Я кивнула и заставила себя улыбнуться. Через сетку вуали уже видела золотой алтарь и старого священника в красной рясе с древним фолиантом в руках. Стараясь ровно дышать, поднялась по лестнице на пьедестал и повернулась к жениху лицом.
Слушая проникновенную речь священника, смотрела Элиасу в глаза и остальной мир перестал существовать. Казалось, наконец, терзающая тревога унялась, но не успел служитель задать Элиасу главный вопрос, как раздался шум и мигом привлек мое внимание.
Сердце ухнуло в пятки и я забыла, как дышать, когда увидела целое войско имперской стражи под предводительством канцлера. Они бесцеремонно оттеснили гостей и вооруженный отряд заполнил собой почти все пространство зала. Грейсон вскрикнул и хотел было подбежать, когда увидел отца, но Алетта взяла его за руку.