– На локаторе – две группы воздушных целей, в каждой до тринадцати единиц. Средневысотные, малоскоростные, азимут – 290 градусов, левый борт по носу, удаление 40 километров. Азимут, 175 градусов правый борт по корме, удаление 50 километров, – скороговоркой отбарабанил тактическую обстановку оператор радиолокатора.
– Вас понял, сопровождать цели. Расчетам носового орудия и кормового зенитного комплекса по приходу в зону поражения, цели – уничтожить! – приказал Виктор Чайка.
– К бою готов, носовое орудие заряжено и готово к стрельбе, – доложил Алексей Волков.
– Зенитный ракетно-пушечный комплекс к работе готов, – отрапортовал Егор Тихонов.
По бортам корабля развернулись стволы крупнокалиберных пулеметов «ДШК». Их стрелки были готовы ударить раскаленными свинцовыми плетьми, располосовать ими небо.
«Балтийск» ощетинился стволами пушек и пулеметов и готовился к отражению массированного налета бомбардировщиков Люфтваффе. Сотни снарядов и тысячи патронов ждали своего часа…
«Юнкерсы-87» разделились на две атакующие группы. Одна из них зашла на линкор с носа, а другая – с кормы. С пронзительным воем один за другим бомбардировщики переворачивались через крыло и почти отвесно пикировали на советские корабли. Фугасные 500-килограммовые бомбы срывались с подфюзеляжных держателей и летели к целям.
По пикирующим бомбардировщикам с кормы линкора открыла огонь в три ствола кормовая батарея 37-миллиметровых зенитных автоматов. На носовой башне главного калибра выставляли огневую завесу еще три полуавтоматических 76-миллиметровых зенитки. Дымные облачка разрывов усеяли небо.
Вокруг «Юнкерсов» стали сплетаться огненные плети трассеров, осколки и шрапнель 76-миллиметровых снарядов разлетались в стороны, дырявя крылья и фюзеляжи.
Немецкие пилоты предпочли сбросить свой смертоносный груз неприцельно и выйти из атаки.
Огромные вспененные фонтаны взрывов взметнулись на Кронштадтском рейде по бортам «Марата».
Батарея скорострельных 37-миллиметровок на носовой надстройке линкора еще ранним утром этого же дня была разбита попаданием немецкого 150-миллиметрового гаубичного снаряда. Знали ли об этом пилоты Люфтваффе? Наверное, нет – но они изначально атаковали корабль с двух сторон. И та группа «Юнкерсов-87», что заходила с носа линкора, не имела никакого противодействия.
Кроме…
Три девятки «Юнкерсов-87», оттопырив из-под широких изогнутых в обратную сторону крыльев массивные «лапти» обтекателей шасси, спикировали на «Марат».
Но они встретили поток огня из скорострельных зенитных пушек маленького кораблика, бросившего якоря рядом с огромным линкором. На фоне «Марата» 900-тонный «Балтийск» был практически незаметен, а вот его кормовые «шести-стволки» изрыгали сверкающие потоки рукотворного пламени.
Сидящий за пультом управления «Панциря-М» лейтенант Тихонов знал, что сверху, из кабины самолета, стрельба из его скорострельных шестиствольных пушек напоминает ярчайшие вспышки сварки. Он щедро делился этим «фейерверком» с пилотами Люфтваффе… На экране прицельного комплекса одна цель сменяла другую. Джойстиком управления молодой дончанин наводил зенитную установку и вел огонь короткими очередями. Пока что ни один из «сталинских снарядов» не подвел осечкой. Их качество вселяло уверенность.
Уже почти десяток «Юнкерсов-87» превратились в пылающие факелы и прочертили пламенем небо сверху вниз, прежде чем исчезнуть в гигантском водяном фонтане.
Тем не менее четырем самолетам из всех трех девяток удалось прорваться к «Марату» и прицельно сбросить свой смертоносный груз. В линкор, несмотря на хлещущие из всех стволов сверкающие струи снарядов и разрывы 76-миллиметровой носовой пушки, полетели сразу четыре бомбы.
Что с того, что два из этой четверки превратились в огненные обломки?
Две бомбы взорвались у бортов советского линкора недалеко от кормовой рубки, подняв огромные фонтаны воды. Но еще две – угодили прямо в корабль.
Считается, что две из них принадлежали командиру 7-й эскадрильи «Иммельман» гауптману Эрнсту Купферу и ведомому командира 3-й группы Гансу-Ульриху Руделю. Одна из них пробила верхнюю бронепалубу линкора и взорвались на более тонкой средней бронепалубе, но не пробила ее.
Другая бомба разорвалась под верхней палубой на корме и вызвала сильный пожар. Взрыв уничтожил три скорострельных зенитных автомата на кормовой надстройке огромного советского корабля.
Пламя от пожара на палубе стало затягивать через воздухозаборники вентиляции в кормовые погреба боезапаса главного калибра. Еще немного, и прогремел бы страшный взрыв, последствия которого оказались бы катастрофой для всего Балтийского флота. Двое матросов буквально своими телами закрыли раструб вентиляционной трубы. Они получили тяжелейшие ожоги, но самого страшного – детонации погребов главного калибра удалось избежать.
