— Но я спрашивал не об этом, — мягко напомнил я.
Кассандра замолкла, откинулась на спинку стула, рассеянный взгляд скользнул по двум подтянутым фигурам телохранителей, маячившим неподалеку.
— Верно не об этом, — согласилась Дева огня. — Плексы… Ты был прав, не они вышли на связь первыми. С ними связались. Люди Варгаса с начала конфликта присматривались к зоне вторжения. У них есть какие-то связи среди итальянской организованной преступности, ее здесь называют мафия — они и помогли достать первые образцы инопланетной техники. Дальше одному ученому удалось расшифровать канал связи, на котором общаются рядовые солдаты плексов. Варгас приказал передать предложение о сотрудничестве. Не думаю, что он надеялся на ответ. Но к его удивлению, он пришел. Пришельцы захотели поговорить.
Звучало правдоподобно. Богач захотел пообщаться с внеземным разумом, считая, что стоит над системой, у него получилось.
— При чем здесь Кланы? — следовало не ослаблять напора.
Кассандра развела руками.
— Варгас не идиот, он понимает, что заключать постоянный союз с механоидами слишком опасно. Но ему хочется получить доступ к их технологиям, — пауза. — И к магии. Об этом он мечтал всю свою жизнь — наладить отношения с Кланами.
Понятно, мужику скучно, добился в жизни всего чего хотел и даже больше. Когда нет новых вершин, приходится выдумывать их самому.
— А зачем этот спектакль с моим похищением? — я неопределенно покрутил рукой в воздухе.
— Чтобы привлечь внимание, — прозвучало в ответ.
Понятно, я промежуточное звено, истинные намерения раскроют «взрослым дядям». Мальчика было необходимо как следует впечатлить, чтобы поверил, и он впечатлялся.
Хитро.
По идее сюда надо Марго, но кузина слишком осторожна, чтобы попадаться в ловушку. Пришлось довольствоваться самоуверенным молодым принцем. Потом меня бы мягко оттерли в сторону.
Не скажу, что при иных обстоятельствах, подобная схема не показалась бы мне привлекательной. Впутываться в заковыристые интриги с участием финансово-промышленного магната из техно, князей и пришельцев, совсем не хотелось.
По крайней мере так было пару недель назад. Теперь это казалось увлекательным приключением.
Где с легкостью можно лишиться головы, — напомнила более здравомыслящая часть рассудка, цинично смотревшая на мир.
С другой стороны, если всего бояться, то жизнь будет пресной и скучной, пролетит — не заметишь.
— Давай подведем итоги: твой приятель Варгас предлагает сотрудничество Кланам, одновременно он заигрывает с плексами, — я внимательно посмотрел на Кассандру. — Не думаешь, что он ходит по лезвию бритвы?
Красная королева пожала плечами.
— Я не его психолог, чтобы анализировать поведение.
Появилась официантка, короткие каблучки простучали по дощатому настилу, крепкие руки уверенно удерживали поднос, заставленный тарелочками и мисочками с приготовленной морской живностью.
Из-за невысокой деревянной ограды пирса налетел ветерок, принеся с собой запах моря.
Я посмотрел на видневшийся неподалеку пляж, люди внизу сгрудились в кучки, что-то возбужденно обсуждая, пальцами тыкая в море.
— Похоже пришельцы решили не заключать никаких соглашений, — проговорил я. — Мне кажется или это напоминает десантную высадку?
Кассандра резко обернулась, из воды показались существа, как две капли воды похожие на запертого в клетке плекса.
Хруст костей, брызги крови, расплескавшиеся по песку грязными кляксами, дикие крики обезумивших от ужаса людей — на пляже в мгновение ока воцарилась сумасшедшая паника.
Выбравшись из воды плексы с ходу атаковали отдыхающих. Острые лезвия на кончиках лап идеально подходили для ближнего боя.
На берегу началась безжалостная бойня.
Кто-то пытался бежать, но пришельцы двигались невероятно быстро, настигая людей, врезаясь в толпу и продолжая с упоением убивать.
Четкие отточенные движения, скорость, помноженная на силу, делали из инопланетных созданий страшных врагов.
На ум сразу пришли кадры с заседания EUROCOM, когда на экранах транслировалось нечто подобное. Только вместо гражданских, жертвами в тот раз становились солдаты объединенной армии ЕС.
Похоже для плексов нет разницы кого убивать: безоружных жителей или вооруженных военных. И те и другие не могли оказать сопротивления.
— Вот тебе и союзники, — слегка обалдев от развернувшейся перед глазами кровавой бани, протянул я.
К подобному зрелищу никакая психологическая обработка не подготовит. Одно дело наблюдать через экран, понимая, что все происходит за тысячи миль, и совсем другое вживую — практически на расстоянии вытянутой руки.
По лицу Кассандры растеклась мертвенная бледность. Как и для всех, нападение для нее стало полной неожиданностью.
— Надо им помочь, — она порывисто встала, сделала шаг к ограде и замерла.
Правильно, этих тварей там уже больше сотни, пляж кишел ими, бросаться туда, значит подставится под удар. Нас просто задавят численным преимуществом.
Несмотря на шок, мозг продолжал усиленно работать, анализируя ситуацию с тактической точки зрения.