Напарник не стал комментировать едкий тон подруги. Вместо этого они молча направились в свои палатки, следуя указателям, которых здесь обнаружилось неожиданно много.
Разойдясь на мужскую и женскую часть, они встретились через пятнадцать минут, по совету гвардейца переодевшись в форму вооруженных сил клана Кречета.
Шевроны лейтенантов отдела контрразведки под знаком сокола теперь относили их к своим среди огромной массы людей, собравшихся у границ с землями техно.
Оглядев знаки различи Дженни скривилась, а Лоренцо вздохнул.
— Могло оказаться хуже, — заметил он, но бывшая напарница его не поддержала.
Несмотря ни на что сам Галеоти считал, что им не на что жаловаться по большому счету. Все действительно могло закончится куда хуже.
После завершения миссии со спасением принца им честно передали обещанные деньги в полном объеме. Только сразу возникла проблема — стремительное наступление плексов превратило бумажки с изображением евро в бесполезный хлам, падающий в цене быстрее, чем пришельцы захватывали человеческие города.
Триста тысяч евро стали ворохом бумажек из-за опасений, что силам EUROCOM не удастся остановить механоидов.
Растерянные и брошенные своим руководством они не знали, что делать дальше. Лоренцо высказал идею записаться в добровольческие бригады, что в изрядном количестве начали формироваться по всем странам Европы, но тут последовало неожиданное предложение от Марго: поступить на службу клану Кречета.
Думали агенты недолго. Без семьи, без родни, одинокие и ничем не связанные, да к тому же все еще злящиеся на свое прежнее руководство, бывшие агенты легко дали согласие, посчитав, что все равно кланы рано или поздно вступят в войну, так почему бы не присоединиться к ним прямо сейчас.
Их вывезли в составе дипломатической миссии, прогнали через нечто напоминающее детектор лжи, только на магической основе, и определили в отдел контрразведки.
Могло показаться странным, что выходцам из техно доверили столь ответственные должности, но колдуны учли опыт прежней работы агентов, а главное — заставили обоих дать магическую клятву верности клану Кречета.
Когда им объяснили, что это такое, Дженни собиралась отказаться (неприятно умирать в мучениях даже от попытки предательства), однако перспектива оказаться на Окраине (если не идешь на службу, то должен покинуть земли клана, а ближайшая граница проходила рядом с этими весьма криминализированными территориями, где о законе не слышали уже долгие столетия), в конечном итоге заставила дать согласие.
По окончании службы им обещали вид на жительство и разрешение купить собственность в пределах клановых земель.
— Ну что, на обед? — Лоренцо кивком указал на знак с обозначением ближайшей столовой.
В лагере находилось огромное количество людей и всех их приходилось чем-то кормить.
— Почему нет? — равнодушно ответила Дженни.
Галеоти покосился на напарницу, бесцветный голос обычно невозмутимой девушки ему не понравился. Так и до депрессии недалеко.
Следовало как можно быстрее принять меры и вывезти напарницу из опасного состояния.
— Слушай, я тут у одного сержанта выменял бутылку неплохого коньяка, не хочешь вечером посидеть у меня? — спросил он, впрочем, не слишком надеясь на удачу.
Дженни внимательно посмотрела на него и неожиданно согласилась:
— Хорошо. Скажем в десять?
Вмиг повеселевший Лоренцо, легко догадавшийся, что его намерения оказались легко вскрыты и не отвергнуты, ответил:
— Отлично. Значит в десять.
Больше ничего не говоря, бывшие напарники европейской службы безопасности направились в сторону столовой. Вроде бы и порознь, но в то же время вместе. Что неудивительно, вед они остались одни в чужой стране, за кого, как не за себя им оставалось держаться.
Беловодье. Территория клана Кречета.
Главная резиденция.
Летняя веранда. 12:45
Тетушка Элеонора встретила меня на террасе в строгом платье родовых цветов. Красная лента ударом клинка проходила наискосок по высокой груди, задевая герб клана самым краешком.
Хозяйка Изумрудного замка была, как всегда, собрана, сдержана и строга.
— Здравствуй, племянник, вижу поездка пошла тебе на пользу. Повзрослел, избавился от прежних привычек и понял, что мир делится не только на белое и черное. Я права?
Кисло взглянув на суровую тетку, я молча кивнул, аккуратно усаживаясь напротив.
— Как устроилась твоя подружка из Саламандр? Я слышала ей отвели гостевые покои в западном крыле, — единокровная сестра отца испытывающее глядела на меня, даже не пытаясь замаскировать интерес к моим отношениям с Девой огня.
— Все хорошо. Она довольна, — нейтральным тоном ответил я.
Проклятье и у этой матримониальные планы на наш с Кассандрой счет. Мне говорили, что отец тоже заинтересовался личностью ренегатки, что сопровождала сына в скитания по землям техно. И по словам кое-кого — обрадовался, что речь шла о знаменитой Красной королеве.
Нас хотели женить. И что самое страшное, кажется Кассандра ничего не имела против. И уж совсем не в какие ворота — я и сам особо не возражал. Но говорить об этом совсем не хотелось, по крайней мере здесь и сейчас.