Надя сходила к матери. Дома мать и Алена места себе не находили и уже собирались ее искать. Она успокоила обеих, коротко рассказала матери о том, что таинственный охотник в лесу — это Тимофей Селиванов, и что сегодня он нуждается в ее помощи.
— Не спрашивай ни о чем, пожалуйста. У меня пока нет ответов. Я иду к нему и не знаю, когда вернусь. Пойми меня правильно, мама. Если судьба снова свела нас вместе в этом лесу, значит, нам суждено было встретиться.
Мать промолчала, спорить с Надей было бесполезно. Но ее лицо стало мрачным от этой новости:
— А если он снова приведет тебя к беде, Надя? Одной беды тебе не хватило?
— Это была не беда, мама. Это была любовь…
Алена слушала этот тихий разговор в дверную щель. И улыбалась.
— Не могу поверить в то, что произошло сегодня. Сначала ты, потом этот зверь. Как будто сюжет из сказки, вот ведь чудеса! — сказал Тимофей, когда Надя подошла к нему. Они немного постояли молча, привыкая к волнующей близости друг друга, и пошли в дом.
Внутри Надя уже не увидела такого беспорядка, который царил здесь днем. Тимофей зажег на столе несколько больших свечей. В очаге в маленьком котелке кипела вода.
— Заварю тебе чай, ты сегодня моя гостья, — сказал Тимофей, когда Надя зашла внутрь.
— Тебе нужно лечь. А то кровь пойдет. Я сама заварю чай и разогрею еду. Принесла ужин от матери. Сама готовила, — сказала Надя тоном, не терпящим возражений.
Тимофей посмотрел на нее, как в юности — прямо, уверенно, с лукавой улыбкой, которая пряталась сейчас под густой, светлой бородой. Столько лет прошло, столько событий случилось. А взгляд у обоих не изменился. Странная, необыкновенная встреча. Поистине, судьба умеет преподносить сюрпризы.
Тимофей отошел от очага, сел на табурет и молча стал смотреть на Надю. У нее от волнения дрожали руки, но она всеми силами старалась не выдать этого. Она поставила перед ним горшочек картошки с грибами и принялась заваривать чай.
— Извини, что напугал сегодня. Я только хотел поздороваться.
— И поэтому связал меня? Это такое приветствие? — сейчас уже Надя насмешливо улыбнулась и посмотрела на него.
— Да. Точнее нет. Связал, чтобы ты никуда не убежала. Очень хотелось с тобой поговорить, а ты все время убегала от меня… Ты была без сознания, я тебя положил на кровать и вышел из дома минуты на две. Возвращаюсь, а ты уже смотришь на меня в упор, и, что странно, как будто не узнаешь и боишься. А потом, когда понял, что ты действительно, меня не видишь, даже смешно стало. Стоял и смотрел на тебя, не знал, как лучше начать разговор. Столько лет прошло… Решил сначала отвязать, а ты сразу на меня драться…
Надя рассмеялась: громко, искренне, по-детски.
— Ты хоть знаешь, что про тебя в селе говорят? Что четвертый год живет в лесу страшный маньяк, который покушается на жизнь местных жителей. Они сюда и ходить боятся. Все из-за тебя, великого, бородатого хозяина Желтого леса, — Надя снова засмеялась, а Тимофей смущенно стал теребить бороду.
— И правильно, нечего ходить и зверей пугать.
Оба замолчали, слушая треск поленьев в очаге. У Нади было волшебное ощущение того, что сегодняшний день принес ей настоящую сказку. Интересно, каким будет ее финал?
— Тим, что привело тебя в эту глушь?
Надя задала вопрос, но ответ услышать боялась. Она сейчас стояла перед ним, волновалась, как девчонка, чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди, а счастье безудержными волнами накрывает ее всю с головой.
Что она хотела от него услышать? Что он помнил о ней все эти годы? Что любовь не угасла? Что он приехал, чтобы увидеть ее? Да, она, как и все влюбленные женщины, в глубине души хотела услышать именно эти слова.
Но Тимофей молчал. Тогда снова заговорила она:
— Целую вечность я ждала писем от тебя, когда ты уехал, но ты не написал мне. Ни одного письма не написал. Ни строчки! А я так нуждалась в тебе… Поверил лживым сплетням своей матери. Написал мне, что ненавидишь. Дурацкая записка! Не глупец ли ты, Тим? Я прожила бесконечно долгие годы с ощущением одиночества в душе, искала счастье везде, но нигде не находила его. Не ты ли забрал все мое счастье той ночью в бабушкиной избушке?
Он по-прежнему молча смотрел на нее. Но глаза его были серьезны. Надя не могла сейчас понять смысл его взгляда и его молчания.
— Тебе нечего ответить? Зачем ты сюда приезжаешь? Что ты тут ищешь? Ведь не меня же, Тим, не меня? — она подошла к нему совсем близко и смотрела прямо в лицо.
Тимофей закурил. Тогда Надя не выдержала и закричала изо всех сил:
— Ты ублюдок, Тимофей Селиванов! Хочешь знать правду? Я тоже тебя ненавижу. Ненавидела все эти годы. А сейчас ненавижу в сто раз сильнее.
Она побледнела, отошла подальше от него. Слезы катились из глаз, руки дрожали, голова шла кругом от эмоций, накопившихся за этот тяжелый день и за все те годы, которые она мечтала о нем.
