- Вижу, что нет, - Вася усмехнулся и обернулся к своим, - Цапли, Акима и ты, Макар, тоже. Щиты оставляйте. Обустраивайте засаду. Когда мы ораву на себя оттянем, ваша задача вожаков положить, - на невысказанный Макаром вопрос Вася пояснил, - Макарка, ты тоже с ними. Вдруг какой упырь шибко умный попадется, спрячется, где его стрелой будет не достать. Сходишь и упокоишь. Но быстро и налегке, в бой не ввязываться, так что щит тебе будет без надобности.
Вася снова обернулся к селянам.
- Вот вам пять щитов, - он пересчитал мужиков, - Ага, значит, вас как раз пятнадцать человек. Разбейтесь по тройкам. Один будет щитоносцем, двое за ним. Желательно, чтоб один с цепом, другой с рогатиной. Ваша задача будет не столько прибить мертвяка, сколько к своему щитовому близко не допустить. Ясно вам? Главное сберечь щитоносца, а упокоивать мертвяков - дело десятое.
Все поняли, и все были при деле. Макар ушел в разведку, стрелки отошли чуть вперед и в сторону – обустраивать засаду на вожаков, селяне, Бобры и Вершок с Коротком взялись переделывать навал под Васиным руководством. А когда закончили, немного успели поупражняться в щитовом построении.
Вася со своими занял середину ряда, а мужиков расставил с краев, он хотел хоть немного подучить крестьян отступать назад, не руша строя и наносить удары в выпаде из-за плеча щитоносца. Подучил – не подучил, но три прохода вспять сделать успели. Пятились к своему навалу и по мере его сужения крайние один за другим оставляли строй и сбегали за укрытие.
- Запомните главное, - внушал им Вася, - Держать строй во что бы то ни стало. Если мертвяки прорвутся и окружат нас, считай нам хана. Задние, своего щитового хоть за пояс держите, но чтобы он из строя ни на шаг: ни вперед, ни назад!
Он еще успел на раз дать упражнение по перехвату щита, на случай если щитового покалечат, чтобы один из задних занял его место, а второй оттащил раненого, и на этом время их подготовки вышло. Макар прокричал птицей, давая знак, что противник близко, и Вася приказал становиться.
Поднятые перли гурьбой. Увидев живых, что перегородили им дорогу, они не свернули, не перестроились, лишь передние немного ускорились. Среди идущих впереди были частично преображенные, но не много. Самые сильные и развитые по всей видимости шли замыкающими.
- Пятимся, - приказал Вася, и щитовой строй пришел в движение, начав отступать к навалу.
Как Вася и рассчитывал, толпа мертвецов сразу растянулась. Безмозглое большинство спешило наброситься на живых. Те, кто хоть немного начал преображаться вели себя осмотрительней, - слегка поотстали, ну а вожаки должны занять самую безопасную позицию. Передняя волна бегущих сшиблась с их щитами.
- Держим! – крикнул Вася, - Пятится не забываем. Второй ряд не зевай, прикрывай щитового.
Мертвяки пока только бились об щиты и больше нагоняли страху, чем причиняли какой-либо вред.
- Из строя ни ногой! – предостерег Вася, - Пятимся, пятимся!
Где-то впереди зашелестели стрелы. Стрелки выцелили вожаков, пошел отстрел. А вот один из вожаков призывно заклокотал, призывая к себе подмогу. Но вряд ли кто-то из Поднятых успеет вернуться и прийти ему на помощь, слишком далеко оторвались.
Впрочем, и клокотал он недолго, почти сразу замолк. Цапли халтуры не гонят, да и Аким из арбалета стрелять неплохо наловчился. Вася не мог этого видеть со своего места, но полагал, что вожаков стрелки уже должны были натыкать стрелами. Правда вот, Макар не давал пока знака, что их всех положили. Видать не зря Вася опасался, умнеют Поднятые, начинают от стрел прятаться.
Они уже отступили до места, где их навал начал сужаться, когда Поднятые резко усилили натиск. Впрочем, это как раз могло означать, что вожаков добили, и идущих сзади, тех что посильнее, больше не сдерживает воля командиров. Частично преображенные поддались нестерпимому вечному голоду и ринулись вперед. Так и вышло, почти сразу следом прокричал птицей Макар, - малые вожаки вышли из игры. С усилением натиска одному из щитоносцев не повезло, дотянулся до него полупреображенный, полоснул когтями по шее.
- Страхуем слева, - крикнул Вася, - Прикрывай, прикрывай.
Раненого потащили за навал, а его щит тут же был кем-то подхвачен. Не зря упражнялись, строй сомкнулся и прорваться Поднятым не дали.
- От краев отходим по одному. Не зевай. За навал. Левый, правый – пошел по одному.
В толпу Поднятых полетели стрелы, - стрелки вернулись из засады и вступили в бой. Где-то уже и Макарка за спиной маячил, накладывая раненому заморозку. Мужики один за другим покидали построение и сбегали под прикрытие навала. Все бы и шло как по писаному, но тут один из той тройки, где щитоносца подранили, зачем-то вернулся в строй и кинулся махать своим цепом. Может тот раненый его родственник, может еще что им двигало, но приказов он уже не слышал.
