В этом рассказе частному детективу Н.Ф. Трубникову придется пожертвовать отдыхом с друзьями и шашлыками, чтобы помочь своему незадачливому приятелю, заключенному под стражу по обвинению в убийстве своей работницы, с которой его связывали не только служебные отношения.
Трубников на даче готовил шашлыки, чтобы провести с друзьями воскресенье, но телефонный звонок изменил его планы. Громкий голос Сергея Ковалева дрожал:
– Приезжай на Горького! Таня покончила жизнь самоубийством! Позвонила мне: либо ты сейчас ко мне приезжаешь, либо я умру! Я примчался, она мертва!
– Вызови врачей и полицию, – ответил Трубников, – я сейчас приеду.
Трубников поехал на улицу Горького. Следователь Олег Лагутин осматривал место преступления: двухкомнатную квартиру на втором этаже. Трубников довольствовался осмотром двора и дерева. Высокая акация как раз напротив окна. Он обратил внимание Лагутина на свежий слом ветки, на лоскут черной ткани. Хотел поговорить с Сергеем, но Лагутин увез его с собой.
Трубников узнал у Сергея, в каком магазине работала Таня, чтобы побеседовать с ее подругами. У Сергея Ковалева сеть цветочных магазинов, по всему Ростову. А офис находится на Северном рядом с рынком, там же в киоске работала Таня. Издали детектив увидел драку. Шел к цветочному киоску, уворачиваясь от картофеля, яблок, помидоров… Поймал кочан капусты. Цветочница Лида открыла ему дверь, впустила, сразу закрыла.
– Сергея Витальевича нет, – сказала она, узнав Трубникова, – вы к нему?
– Нет, Лида, к вам. Почему они дерутся?
– Ленка цены снизила, к ней покупатели ломанули, вот и драка! Как бы мне витрину не разбили! Она хочет поскорее товар реализовать. Вова набрал товара на несколько тысяч и бросил! Сестра его выручает, хозяину деньги за овощи надо отдавать!
– Вы знакомы с Таней Задорожной?
– У нее сегодня выходной.
– Вы подруги?
– Какая она мне подруга! Собака на сене! Ковалев за ней от жены бегает, нет же, ей мало! Она и Вовку подманила! Зачем он ей? Он же не богач! А вы тоже к Таньке? Тоже запали? У нее что? Медом намазано?
– Таня умерла. Ее убили. Подозревают Ковалева.
– Убили?
– Ковалев мог убить ее?
– Почем мне знать? У них давно роман. Она вначале была ему по барабану, но Танька к бабе Мане ходила несколько раз! Приворотное зелье покупала, приворожила!
– Баба Маня?
– Да. К ней часто девчонки с рынка бегают: погадать, приворожить, от сглаза защитить. Вам ее адрес дать? Я к ней тоже ходила.
Лида заплакала. Трубников начал утешать ее, наивно полагая, что она плачет из-за смерти подруги.
– Танька свое получила! Разве она не знала, что за женатыми бегать опасно? Вова где? Почему на работу не вышел? Ленку побили, товар разбросали! Где он? Сходите к нему, узнайте, а вдруг заболел? Мне самой нельзя, чтоб не облажаться! Я ему никто! Возьмите адрес, узнайте, что с ним случилось? Вы же сыщик!
Трубников легко разыскал богатый двухэтажный дом за высоким забором. Высокий и крепкий мужчина не хотел пропускать его, но пятитысячная купюра вызвала доверие. Привел в маленькую комнату, в которой горели свечи, пахло ладаном. Баба Маня, увидев его, закричала, вскочила с кресла, побежала, упала! Мужчина, посадил ее в кресло, дал воды. Она с ненавистью смотрела на Трубникова и кричала: «Вон отсюдова! Мент!»
– Я не из полиции, я по поводу Тани Задорожной, она бывала у вас, помните?
– От тебя за версту ментом пахнет! Вон отсюдова!
Мужчина решительно подошел к нему, чтобы проводить за дверь, но баба Маня остановила его:
– Витька, не балуй! Танька умерла! Тихо! Мне тишина нужна!
Витька молча ушел, Трубников застыл на месте, боясь пошевелиться. Вид у бабы Мани был такой, что впору врача вызывать. Даже в полумраке было видно, что она побледнела. Глаза широко открыты, рот открыт. Вскоре она потерла обеими руками лицо, посмотрела на Трубникова:
– Валет бубновый убил ее. Все! Ступай прочь! Мне отдых нужен!
Позвонил Ковалев, попросил найти честного адвоката, его, наверное, уже не отпустят. Он влип! Детектив позвонил знакомому адвокату Багдасарову, но он отказался, что было на него не похоже.
– Я уже в курсе, – объяснил Багдасаров, – Ковалев ударил ее ножом на почве ревности. Я с этой девицей знаком, она очень бойкая! Сергей не случайно оплачивал квартиру, в которой она жила! Чем я могу ему помочь?
Позвонила Людмила, сказала, что гости собрались, ждут его, когда он приедет?
– Шашлыки давно готовы, без тебя не начинаем.
– Я не скоро, кушайте без меня.
Трубников почувствовал голодное урчание в желудке и легкую грусть. Пошел в кафе. Меланхолично хлебал суп-харчо. Он не верил, что Таню убил Ковалев, хотя не очень хорошо знал его. Они были всего лишь знакомы. Скорее всего, Таню убил тот, кто сидел на дереве. Не Ковалев же! С его грузной комплекцией! У него ключи есть! Кто же этот бубновый валет? Вова?
Трубников быстро встал из-за стола, на ходу достал записку с адресом Вовы.
