Молодая журналистка по заданию редакции отправляется в заповедник «Шульганташ», находящийся в одном из самых живописных регионов России. Ей предстоит взять интервью у женщины, ставшей свидетельницей чуда. Она сняла на камеру мобильного телефона огромного летающего коня. Ведя расследование, девушка убеждается, что ситуация гораздо сложнее и запутаннее, чем она предполагала. Постепенно она узнает, что мир вокруг является совсем не таким, как она себе представляла. Неожиданно, на нее накладывают важную миссию, от выполнения которой зависит не только ее собственная жизнь, но и судьба всего мира.
I глава
Не могу поверить, что согласилась. По роду деятельности мне приходится делать абсурдные вещи, но это уже перебор. И без того мои будни частенько напоминают сводку показаний местной психиатрической клиники. Например, вы бы поехали на окраину города, чтобы взять интервью у старушки, в огород которой каждую пятницу спускается НЛО? А я не могу отказаться. Квартальная премия на носу, а ссориться с Вадимом к концу месяца плохая примета. Или вдруг возникает необходимость ехать к местному озеру, так как рыбаки видели там русалок. Тогда приходится до окоченения дежурить с фотоаппаратом на полусгнившем причале.
Дело в том, что я работаю в редакции газеты «Мир вокруг нас. За гранью реальности». А мне кажется, люди, сообщающие то о домовых, то о летающих метлах сами слегка за гранью. Но Вадиму, нашему редактору, нравится. Ведь население падко на раздутые псевдонаучные сенсации, и в очередной раз я пишу то о говорящих котах, то о снежном человеке. Выбирать не приходится, ведь эта газета единственное место, куда меня взяли без опыта работы.
Но новое предложение даже для меня — слишком. Неизвестная женщина сообщила, что видела ни много ни мало — огромного крылатого коня! Ну ладно, если бы в черте района. Так нет же, тащится за этой «новостью» придется в несусветную глушь. Редактору нужно подробное интервью, он сейчас как раз договаривается с «неизвестной» об этом. И, угадайте, кто туда отправится? Мой единственный коллега, Аркадий Викторович, пенсионер, сам в свое время пачками писавший в такие вот издания теперь заслуженно почивает на лаврах. Время от времени он вспоминает какую-нибудь старую историю и выдает ее за новинку. А платят нам, между прочим, одинаково.
Через полчаса мне дали адрес и всю необходимую информацию. Ехать придется на автобусе. Редакционную старенькую «Ниву» мне никто не даст. Я с тоской посмотрела на улицу сквозь единственное окно. Кажется, даже воздух там плавился от зноя.
Интересно, почему наш редактор так всполошился из-за этой истории? Я просмотрела его записку и увидела примечание — доказательство в виде фотографии! Впервые почувствовала небольшой укол интереса, но потом сразу убедила себя, что фотошопом умеют пользоваться даже в такой глухой провинции.
К концу рабочего дня, я перебрала все причины, по которым туда ехать не нужно, но Вадима не убедила, и из офиса вышла без настроения. Жара к вечеру только усилилась. Трястись в набитой маршрутке мне не хотелось, и я позвонила лучшей подруге, предложив поужинать где-нибудь в центре.
Расположились в уютном ресторанчике. Женя со скоростью света поглощала любимые суши. Она принадлежит к типу девушек, которые «однозначно ведьмы, потому что жрут и не толстеют». Я такой счастливой способностью не обладаю, и потому в моей тарелке овощной салат, а в бокале охлажденный травяной чай. «Как ты можешь есть эту зелень?» с выражением искреннего отвращения поинтересовалась Евгения, отложив, наконец, в сторону палочки.
Наверное, самое время рассказать о ней. Женя режиссер небольшой студии видеосъемки и тележурналист местного телеканала по совместительству. Ей всего 23 года, а она уже уверенно вышла из-под опеки родителей. То и дело находит подработки на стороне. «Шабашит», как она говорит. Поэтому, ездит моя подруга не на автобусе, как я, а на красивой желтой машинке. Именно машинке, марки автомобилей я не запоминаю, хоть убейте. Каждые три месяца Женя на отдыхе, ее странички в соцсетях трещат по швам от многочисленных фотографий из разных уголков планеты. Каждую пятницу Женя в крутом клубе в красивом платье. В общем, она полная моя противоположность, но мы с ней близко дружим с того момента как познакомились в университете. Скорее всего, дело в том, что Женя простой и общительный человек без грамма пафоса. С ней всегда есть о чем поговорить. Вот только с ее компанией я никак не могу найти общий язык. Обсуждать дольше пятнадцати минут модные премьеры и вечеринки я не способна, а значит поддерживать разговор среди них тоже. Именно поэтому встречаемся мы на нейтральной территории.
Женя выслушала мое нытье по поводу дурацкой командировки, но почему-то я не нашла на ее лице и тени сочувствия. Наоборот, в глазах подруги зажглись огоньки. Я увидела отлично знакомое выражение, которое я называю «я-придумала-чем-мы-займемся-в-пятницу». Она внимательно изучила бумажку, данную мне Вадимом, и выдала то, чего я меньше всего от нее ожидала:
— Я еду с тобой!
— Но…
— Никаких но!
— Ты хочешь посмотреть на огромного летающего коня? Кажется, суши просрочены.
— Кажется, ты там в своей редакции совсем отстала от моды. Сейчас в фаворе эко-туризм. Ну, там, Алтай, например, понимаешь? А зачем нам Алтай, если у нас под боком такое чудо природы?
— Ты этого коня имеешь в виду?
Женя с изумлением посмотрела на меня, и мне стало немного стыдно.
— В этом районе находится самый знаменитый заповедник нашего региона, помимо прочего, там принимают туристов.
— А что там особенного?
Выражение зеленоватых глаз подруги сменилось чуть ли не жалостью.
