Он ведь мой муж. Мы вместе почти два месяца. За это время Арий обо мне заботился, баловал, давал возможность самой принимать решения. И… почему же я не могу сказать это проклятое «люблю»?
– Потому что тебя предавали, мой талисман, – ответил Арий, давая понять, что читает мои мысли по выражению лица. – И ты боишься распахнуть свое сердце. А мне оно нужно целиком, Элла. Я не потерплю полумер. Если ты боишься…
– Я не…
– Не смей лгать!
И в голосе прозвучали стальные нотки. Я уже знала, что с ним таким никто не решался спорить. Слишком властным и непримиримым вожак драконов бывал в подобные моменты.
– Я чувствую твой страх. Я чувствую твою нерешительность. И я чувствую, что ты не готова, – припечатал он.
И увидев, как дрожат мои губы, а глаза наполняются слезами, снова поцеловал. На этот раз ласково, бережно, но я успела забыть о едва не начавшейся ссоре. Отпустил, покрывая поцелуями открытые плечи.
– Знаешь, я начинаю подозревать, что твоя портниха в сговоре с Даром, – хрипло признался Арий, переводя тему.
Поймал мой удивленный взгляд и пояснил:
– Это же не платье, а наказание какое-то! Стоит к нему прикоснуться, как я чувствую каждый твой изгиб.
Я покраснела и все же не сдержала улыбки. Победной такой, предвкушающей.
– Хочу его с тебя стянуть.
– Что?
– Сегодня после бала.
– Это и есть то самое «продвинемся дальше»? – уточнила я.
– Отчасти.
– Есть что-то еще?
– Хочу увидеть тебя без одежды и целовать. Всю.
По-моему, лучше бы он со мной провел ночь. А так… только дразнит. А я, между прочим, женщина, и терпение у меня небезгранично.
– А знаешь, когда ты самая желанная? – рассмеялся Арий, притягивая к себе шкатулку и ее открывая.
– Когда? – подалась я на провокацию.
Раз уж Арий ждет этого вопроса, не буду его разочаровывать.
– Когда сердишься, – хмыкнул он и сразу, не давая возмутиться, показал то, что спрятано в шкатулке.
Я, естественно, охнула и забыла о чем думала мгновение назад. На темном бархате сияли ожерелье и серьги из прозрачных, как слеза, камней, ограненных в серебро.
– Нравится?
Я закивала, не в силах вымолвить ни слова.
Арий довольно улыбнулся, надел на меня украшения.
– А что это за камни? – поинтересовалась я, завороженная блеском.
– Алмазы, – коротко отозвался дракон.
Я покосилась на мужа, на себя в зеркало и попыталась расстегнуть застежку ожерелья.
– Элла, что ты делаешь! – воскликнул Арий.
– Меня ограбят.
Вожак глупо моргнул и расхохотался.
– Не посмеют, обещаю, – клятвенно заверил муж. – И что, я своей жене не могу подарить лучшее?
После этих слов мое сопротивление как-то сразу исчезло. Еще бы! Он так на меня смотрел, что спорить смысла не было.
– И ты согласна расширить границы наших отношений? – снова невпопад перевел тему Арий.
– Да.
– Хоть бы подумала для приличий! – возмутился муж, качая головой.
Нет, все же иногда он бывает несносным!
Больше мы не разговаривали. Держась за руки, подошли к залу, где собрались гости.
– Не волнуйся. Ты великолепна, – прошептал Арий.
Слуги распахнули двери, и муж сжал мою ладонь.
Зал украсили цветами и шелковыми лентами. Под потолком полыхали сотни свечей, начищенный паркет блестел, а из распахнутых окон, чуть прикрытых портьерами, ветер нес запахи роз и жасмина. Гости сверкали нарядами и драгоценностями. Среди них я выглядела весьма скромно, но достаточно изыскано. И главное – Арию нравилось! А до остальных… какое мне до них дело?
После того, как Арий взмахнул рукой, позволяя гостям выпрямиться, произнес короткую, но торжественную и пламенную речь о любви, верности и обычаях драконов, представил меня.
Я, немного смущенная и растерянная, поймала взгляд Тория, державшего бокал с вином. Правитель подгорного народа поглаживал черную бороду и улыбался. Только сдается, его мысли были далеки от всей этой суеты. Я слышала, у него скоро должен родиться наследник. Хотела уж, было, подойти поздороваться, но Арий шепнул, что по этикету нужно открыть бал королевским вальсом.
Музыка тут же зазвучала, и я не успела даже испугаться, как вожак драконов закружил меня в танце, сверкая белозубой улыбкой.
– О чем ты думаешь?
– О Тории, – честно ответила я.
– Танцевать ты будешь только со мной, – ревниво заметил муж.
Я вздохнула, а вожак драконов нахмурился.
– Почему он приехал? У него же жена вот-вот родит.
Арий удивленно приподнял брови.
– По этикету положено…
– А о том, как сейчас себя чувствует правительница подгорного народа, кто-нибудь подумал?
– И как же она сейчас себя чувствует? – спокойно поинтересовался муж.
– Одинокой и брошенной.
Арий задумался.
– Если бы Торий не приехал, драконы сочли бы это оскорблением.
– Так зачем пригласил?
– Если бы я этого не сделал, тогда бы обиделись гномы.
М-да… Как все сложно, однако! Похоже, статус только усложняет жизнь.
Я покосилась на уставшего Тория, который по-прежнему держал в руках бокал, так и не сделав даже глотка, потом наклонилась к мужу.
– А давай отправим его под каким-нибудь предлогом домой? – заговорщицки предложила я.
– Кажется, я понимаю, за что тебя так боготворит Фрам, – улыбнулся Арий. – А вместе с ним уже и половина моего королевства. Нашего королевства, – тут же поправился он.
