– Выпороли? – не удивилась я такому развитию событий.
– Решили, что нас прокляли.
Я хихикнула.
– Через несколько дней я должен отправиться в… в одно место, – заметил Лайл, явно не желая говорить, куда именно.
– И?
– Там будет кое-кто, кому можно рассказать об этом послании, если ты хочешь.
– Зачем?
– Взамен получишь дельный совет, – усмехнулся ушастый, подмигивая.
– Богиня Судеб? – шепотом уточнила я.
– Уже о ней слышала?
– От Ария.
Эльф кивнул.
– Так что, попробуем?
– Давай, – согласилась я, понимая, что других вариантов все равно нет.
– Тогда ищи предлог пригласить эльфов через пару недель во дворец, – подмигнул он, поднимаясь.
Я тоже встала, подошла ближе.
– Лайл, спасибо. И за то, что спас мне жизнь, и за то, что не сердишься, и за то что…
– Я такой чудесный?
Он расхохотался, заставив меня смутиться.
– Мы же друзья, Элла.
– Друзья, – подтвердила я.
– Про колечко только не забывай.
Я кивнула, мы распрощались, и едва я вышла из его покоев, как наткнулась на Ария, подпиравшего соседнюю стенку. Я растерянно замерла. Он медленно подошел, задумчиво меня осмотрел и, обогнув, вошел в покои Лайла. Я сдавленно охнула и бросилась, было, следом, боясь еще одной драки, но дверь не поддалась. Он что, ее магией запер?
Я оглянулась, но коридор был пуст. Даже охрана, как эльфийская, так и драконья, куда-то исчезла. Идти за помощью или понадеяться на благоразумие мужа?
Пока размышляла, незаметно прислонилась к стене, на которую недавно опирался Арий и… приготовилась ждать, с тревогой посматривая на часы.
Муж появился через двадцать семь минут. К этому моменту я уже успела тысячу раз измерить расстояние от двери покоев наследного принца эльфов до стены.
– Твое недоверие как-то даже оскорбительно, – спокойно заметил Арий.
– Лайл жив? – поинтересовалась я.
Дракон подошел ближе.
– Думаешь, я настолько неразумен?
Посмотрел в мои глаза, вздохнул.
– Я ходил извиняться за свою несдержанность.
– Правда? – не поверила я.
– Элла, ну почему ты во мне так сомневаешься? – выдохнул он, приподнимая меня над полом и награждая беспокойным взглядом.
– Я… не знаю. Дело больше во мне, Арий, чем в тебе. Сам же помнишь.
– Как насчет свидания вне стен замка? – невпопад уточнил он.
– В саду?
– Лучше, – усмехнулся он.
Отпустил меня, поправил выбившуюся из прически прядь.
– Согласна?
Я кивнула.
– Тогда собирайся, жду.
Где именно ждет и как собираться, я так и не поняла, лишь растерянно посмотрела мужу вслед, а потом отправилась в покои. Долго выбирала подходящую одежду, но не зная, что задумал муж, сдалась и переоделась в дорожный костюм. Легкий, удобный и даже красивый. Заплела простую косу, посмотрелась в зеркало.
Арий, как выяснилось, ждал у лестницы. Нервно сглотнул, когда я спустилась, посмотрел на охранников, которые изо всех сил старались делать вид, что их тут нет.
– Не нравится? – нашлась я, заметив, что Арий молчит.
– А можно ты в нем только когда мы наедине будешь ходить?
И взгляд опять такой ревнивый, горящий…
Наверное, я должна была рассердиться или обидеться, но я почему-то покраснела, чувствуя, как к щекам приливает жар.
Арий тем временем осторожно взял меня за руку и, мы, молча, покинули замок.
– Я обернусь, а ты пока вот это надень, – он протянул маленькую брошку. – Там чары, которые не позволят упасть. Удобнее плаща же… Все никак не успевал отдать.
Его забота была столь искренней и приятной, что я хотела броситься к мужу и поцеловать, но не успела. Передо мной уже оказался красавец-дракон. Расправил паруса-крылья, предлагая на него взобраться. Я улыбнулась, не сдержавшись, провела рукой по чешуйкам… Какой же он красивый и сказочный! И никто не убедит меня в обратном!
Все еще глупо улыбаясь, взобралась на Ария, пристегнула брошь, чувствуя привычную скованность. Муж что-то рыкнул и медленно поднялся в небо.
А я уже успела забыть, каково это – летать на драконе! Ветер бьет в лицо, путает волосы, приносит запахи свежести. И под руками блестят на солнце лазурные чешуйки. Слегка шершавые по краю, но по ощущениям не похожие ни на что на свете. Сознаюсь честно: не удержалась, потрогала. Арий сделал резкий поворот, и я вскрикнула от неожиданности. Сердце ушло в пятки, а дыхание сбилось.
Я посмотрела вниз, но Арий на этот раз поднялся так высоко, что со всех сторон нас окружали облака. Странно, что я не замерзла. Похоже, дракон наложил какие-то чары. Но тогда почему не сделал это в прошлые полеты?
Кстати, я так и не поинтересовалась, чем закончились поиски в библиотеке. Впрочем, учитывая, что к Лайлу я пошла почти сразу, а потом появился Арий, надеяться на успех не стоит.
Дракон тем временем стал спускаться. Делал он это плавно, поражая тем, что такой огромный зверь на подобное способен. И я снова бездумно погладила его чешую, рассматривая горы, на верхушку одной из которых мы спускались. И чувства какой-то безудержной радости и правильности происходящего росли и тлели угольками.
