Вожак драконов ласково погладил меня по щеке.
– Кстати, с Элоизой они раньше встретились… Она была уже на полпути к перевалу. Оказалась смелее некоторых.
Арий не сводил с меня пылающего взгляда, пока рассказывал.
– И к чему все это говорите?
– К тому, Дар, – спокойно заметил Фрам, – что истинные чувства могут долго созревать, но наступает момент, когда все для тебя становится так просто и ясно, будто…
– Стекло протерли, – закончил Арий.
– Присмотрись к Арисе. Вдруг она и правда твоя суженая.
Фрам мечтательно улыбнулся. На месте Элоизы я бы от такого зрелища точно упала к его ногам, сраженная красотой дракона. Неудивительно, что за Фрамом до сих пор бегают все фрейлины в замке, пожирая воина глазами. Надеются, что он откажется от Элоизы. Да Фрам скорее умрет!
– Не решишься – мы поможем, – подмигнул Ганс. Тот самый проказливый из всех учеников Ария.
Советник выругался, а мы рассмеялись. Даже молчаливая Беата, поливавшая цветы, улыбнулась.
В этот момент и появилась Мариса, бодро возглавлявшая пятерых рослых драконов, несущих подносы с едой. Она всплеснула руками, увидев меня.
– Миледи, деточка, совсем отощали! Сейчас я вас покормлю!
Мариса произнесла это с такой теплотой в голосе, что от заботы и внимания решительно захотелось расплакаться. Но когда под ее руководством расставили еду, я жалобно посмотрела на мужа. Ни за что на свете столько не съем!
Арий усмехнулся, позвал всех к столу.
Ученики мужа во главе со Свером даже не попытались соблюдать приличия. Дар обреченно покосился на них, повздыхал насчет манер. Но, видимо, вспомнил свои эксперименты и благоразумно промолчал. Я же впервые за последнее время чувствовала себя легко и спокойно. Здесь. За столом, где Лад и Рин едят жареную рыбу руками, Фрам подливает чай, а Мариса, смотря на нас, блаженно вздыхает и подкладывает всем по очереди куски повкуснее.
Следующие два дня под самыми разными предлогами меня не выпускали из покоев. Кормили, баловали конфетами и рассказами, заставляли пить микстуры, что принес Дар. Наверное, не выпустили бы из заточения еще неделю, считая меня ослабевшей и пережившей потрясение, но Арий сдался под моим жалостливым взглядом, заявив, что я на него смотрю как лань, в чье сердце сейчас вонзится стрела.
Я попыталась обидеться. Но разве Арий позволит? Как же! Стоило напомнить, что сегодня мы будем учить руны драконов, как я забыла о причинах своего недовольства.
Через пять минут я поразилась количеству шипящих в словах. Вот кем надо быть, чтобы произнести «ширшенашельщинхнель»? Это так красиво и чудесно звучит слово «дракон» на их языке. Через десять минут я данное слово запомнила и даже выучила две руны. А спустя час Арий намекнул, что я должна уже пожалеть, что подобное затеяла. Ну да не на ту напал!
В язык драконов я просто влюбилась. Было в нем что-то сказочное, красивое и величественное. Произносишь слова, а внутри словно все замирает. И на каждую твою букву отзывается ветер, что гуляет в горах.
Услышав мой ответ, Арий озадачился.
– Не ожидал, Элла. Ты, оказывается, не просто любопытная и терпеливая, но и…
– Безумно романтичная?
– Ты будто… дракон.
– Почему?
Теперь уже озадачилась я.
– Только мой народ может так чувствовать переливы звуков. И так сильно их любить.
Арий как-то задумчиво на меня посмотрел, но вскоре улыбнулся и принялся объяснять дальше. Как ни странно, я действительно увлеклась. Мы прозанимались еще час, а потом Арий потряс головой и рассмеялся.
– У тебя и правда получается, Элла!
– А владеть оружием тоже меня будешь учить ты? – нашлась я, польщенная похвалой мужа.
– Нет, мой самоцвет.
В голосе Ария прозвучала нотка грусти.
– Почему? Ты не умеешь стрелять из лука?
Признаться, такое и в голову не пришло. Для меня как-то так само собой сложилось, что муж знает и умеет все. Или почти все.
– Элла, я владею многими видами оружия, – подтвердил Арий мою догадку.
– И что тогда?
– Пожалею же…
– О чем?
– Тебя пожалею, – совсем тихо заметил муж. – И когда-нибудь это выйдет нам обоим боком, понимаешь?
С трудом.
Арий посмотрел на меня.
– Знаешь, я даже не представляю, как буду смотреть на твои синяки и ссадины. Мне столько воли нужно, чтобы потом не пойти и не разобраться с твоим наставником…
Хм…
– Обещай, что позволишь тебя лечить?
– А…
– Или я против тренировок! – отрезал муж.
Я кивнула.
– И заботиться…
Интересно, будто раньше он иначе себя вел!
– Спасибо за понимание, мой самоцвет.
– А кто меня будет учить?
– Фрам. Не возражаешь?
– Нет.
Улыбнулась, прошлась пальцами по щеке мужа, смущенно отвела глаза. Арий тяжело задышал, потряс головой. Казалось, он хочет застонать, но все еще сдерживается.
– Помимо тренировок с оружием придется заниматься упражнениями на выносливость, ловкость, скорость.
– Хорошо, – покладисто согласилась я.
Муж улыбнулся.
– Совсем забыл сказать, Элла, что из камней Тория тебе сделали украшения. Будешь смотреть?
Конечно! Он еще и спрашивает!
Арий велел принести сундук, на который я растерянно уставилась.
– Э… А…
– Все твое. Я лишь попросил сделать оправу из благородных металлов.
