– Я просто тебя не понимаю! Ты же сильный, смелый, мудрый дракон! Ты – вожак! И, поддавшись эмоциям, устраиваешь… А ведь я из-за тебя пошла к Лайлу! Хотела уберечь, защитить…
– От кого?
Арий встревожился, подошел ближе, вглядываясь в мое лицо.
– От очередных глупостей! – выпалила я.
– Сегодняшняя ночь для меня была едва ли не самой страшной, мой талисман. Я не говорю про то, что чувствую зависимость от тебя. С этим давно смирился, принял… Я так долго ждал тебя, Элла!
– И что же в ней было страшного? – уточнила я.
– Тебе было плохо, а я…
Арий развернулся и ударил ствол дерева, разбивая костяшки в кровь.
– Ты что творишь! – воскликнула я, бросившись к нему.
Схватила за руку, охнула, потянулась за платком, чтобы перевязать. Он стоял, смотрел и молчал, не пытаясь остановить. Но как только я перевязала рану, взял меня за подбородок.
– Я не хотел причинять боль, Элла. Мне легче тысячу раз умереть, чем видеть, как тебе плохо. Особенно из-за моих необдуманных действий. И да… страшно. Представь, что мне, как ты говоришь, смелому, сильному и мудрому, страшно. Я никогда не думал, что могу столького… бояться.
Арий на миг прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Сдается, ему и правда плохо, раз опустился до объяснений.
– И если бы страх был один, я бы справился. Но…
– Их много?
– До безумия. И все связаны с тобой.
Признание далось ему с таким трудом, что я окончательно растерялась.
– Я не умею просить прощения, даже если искренне раскаиваюсь в своих поступках. Но если нужно… я буду ночевать под дверями твоих покоев каждую ночь…
– Арий!
Он опустился на колени, прижался ко мне и совсем тихо выдохнул:
– Лишь бы снова стала доверять, простила то, что любовь меня ослепила. Без тебя меня нет, Элла. Как бы я ни пытался это изменить, сколько бы от этого ни бежал, кем бы себя ни считал… Без тебя меня уже нет.
– Арий… я…
Он поднял голову, поймал мою ладонь.
– Как бы я хотел сказать, что даже не помню, что творил.
– Это ты к чему?
– Сильно испугалась, когда мы оказались в покоях?
– Арий, я тебя совсем не понимаю.
– У тебя губы опухшие. А вчера я… почти утратил контроль, Элла. Говорил же…
Ах, вот он про что…
– Обещал, не буду грубым…
Арий вдруг снова прижался ко мне, тяжело дыша. Ему совсем непросто сейчас со мной разговаривать.
– Встань, пожалуйста, – попросила я.
Он не ответил, но поднялся.
– Эта проклятая связь не оставляет тебе выбора, да?
Ну не может мужчина так себя вести! Даже когда виноват. Не бывает так!
– Думаешь, не будь ее, я бы чувствовал себя лучше? – усмехнулся Арий, перебирая мои пальцы. – Нет, мой самоцвет. То, что я к тебе испытываю, сильнее любой магии.
Хм…
– А ты ведь больше на меня не сердишься, Элла.
– С чего ты решил? – из вредности уточнила я.
– Я же чувствую твои эмоции, забыла?
– Забыла.
– Мир? – шепотом в мои губы.
– Мир.
И ласковый, нежный поцелуй снова унес реальность. Правда, оборвался он чересчур быстро.
– Позволишь мне вечером заключить полноценное перемирие? – спросил Арий.
– Эм…
– Дар не простит, если я не приду на совет. К тому же пора выяснить, кто помогает Агардану.
Я вздрогнула. Если он доберется до полуобезумевшего дракона, который лишен крыльев, будет битва. И мне сложно предсказать ее исход.
– Арий… обещай, что ты… не умрешь.
Муж пожал плечами.
– Я – сильный, мой самоцвет. Я умею выживать, – подтвердил он мои подозрения. – И у меня есть то, ради чего стоит бороться.
С этими словами Арий снял полог тишины, а я заметила неподалеку Фрама, задумчиво стоящего у дерева и сжимающего в руках лук и колчан со стрелами.
Когда Арий ушел, я даже обрадовалась. Во-первых, он так и не спросил, зачем я ходила к Лайлу, а во-вторых, было просто необходимо прийти в себя и обдумать произошедшее. А главное – понять, стоит ли отправляться к Агардану, чтобы узнать о прошлом моей матери. Опасно? Еще как! И если решусь, на милость Ария рассчитывать после такого похода точно не придется. А что со мной сделает Агардан? Это его послание похоже на очередную ловушку. Или нет? Его тень вреда не причинила. Получила соответствующий приказ? Или просто не смогла? И стоит ли прошлое матушки такого риска? Вопросы, вопросы, вопросы… А ответа на них нет.
– Не хочешь со мной поделиться?
Я вздрогнула и обернулась. Совсем забыла про Фрама, который невозмутимо стоял рядом.
– Чем?
– Проблемой. Решение найти проще вместе.
Дракон, конечно, прав. Но скрывать от Ария наш разговор он не станет, потому что это было бы подло.
Покачала головой.
– Знаешь, даже обидно, что ты пошла к эльфам, а не к кому-то из нас, – заметил он, хмурясь. – Как будто мы тебе – никто!
– Фрам! – воскликнула я. – Ты неправ!
– Неужели?
Он наклонил голову, всматриваясь в мое лицо.
– Тогда расскажи.
– Не могу. Ты же Арию предан, – напомнила я.
– Это угрожает его безопасности? – спокойно сказал мой наставник, но в голосе послышались стальные нотки.
– Да. Но пока он в неведении, ему ничто не грозит.
Смысла лгать я не видела.
