Перед глазами снова все стало расплываться. Я села на кровать, пытаясь успокоиться и понять, что происходит. Откуда на мне чешуя? Чья-то нелепая шутка? Или в еду добавили какое-то зелье? Вроде тех, экспериментальных, а потому и не особо удачных, что хранил Дар. Или… или… Что?
И как назло, никого из друзей в замке нет! Ни Фрама, ни Элоизы, ни Дара, ни Арисы. И Арий тоже улетел! Бросил! И это слово покатилось угольком по телу, причиняя большую боль, чем так и не прошедший жар.
Но похныкать и пожалеть себя я не успела, потому что запахи, которые даже не ощущались до этого момента, стали резкими и нестерпимыми. Засохшие полевые цветы, пахнущие медом. Терпкий аромат бумаги и чернил. И… Арий. Свежесть, гроза, нотка горечи… Все здесь пропиталось им. Я, почувствовав себя кошкой, которая добралась до валерьянки, дотянулась до туники, в которой муж любил спать, натянула на себя. И все плохие ощущения отступили на задний план. Руки гладили ткань, я вдыхала запах моего мужчины… Само время для меня остановилось. И поэтому, когда дверь распахнулась и в комнате появился Арий, я просто осталась на месте.
– Элла?
– Еще не спит? – послышался из-за спины голос Дара.
Советник заглянул в комнату, едва не споткнулся об Ария, стоящего на пороге и смотрящего на меня так, будто он видел нечто опасное.
– Элла, – тихо позвал уже Дар, скидывая плащ и делая шаг.
Я глубоко вдохнула, погладила край туники. Арий отмер, бросился ко мне, опустился на колени.
– Самоцвет мой, что случил…
И не договорил, поймав мой, полагаю, полубезумный взгляд.
– М-да… А почему она…
Дар тоже оборвал себя на полуслове и всмотрелся в меня. Придвинулся ближе, и я… зарычала. Глухо так, страшно. Испуганно дернула край туники и стала отползать.
Мужчины не двигались, только не спускали с меня глаз.
– Элла, давай мы сейчас отправимся вместе в ванну, а потом выпьем успокаивающего чаю с… с ромашкой, – ласково, словно говорил с больной, предложил муж.
– Ванна не поможет, – нашлась я и, не выдержав, пожаловалась: – Больно.
– Где?
Арий мгновенно оказался рядом, потянулся ко мне, но я отпрянула и все-таки жалобно всхлипнула.
– Элла, где болит?
Я не ответила, чувствуя першение в горле, лишь обняла себя руками, вдыхая запах, что шел от туники. На самого Ария в этот момент даже боялась поднять глаза.
– А зачем ты мою одежду взяла? – спросил он, не пытаясь сократить расстояние.
– Тобой пахнет, – глухо ответила я, с ужасом замечая, что на пальце появилась голубая чешуйка.
– Твою ж…
Кажется, это произнес Дар. Арий же схватил мою руку, разглядывая так, словно вовсе и не удивлен.
– Еще где-то есть? – тихо уточнил он.
– Да.
– Где?
– На спине. Весь позвоночник горит.
И всхлипнула. Жалобно так. И в тишине этот звук был особенно громким, так что я сама его испугалась.
– Голова кружится? – спросил Арий.
– Да.
– Давно?
Уже Дар.
– После свадьбы началось, – созналась я, замечая, как чешуя проявляется и на второй руке.
Мамочки!
– Что со мной происходит? В кого я превращаюсь?
– В дракона, – тихо ответил Арий.
От удивления я даже посмотрела ему в глаза, которые сияли, словно звезды.
– И зрачки у тебя стали как у кошки, – осторожно заметил муж.
– А это… как? Во мне нет ни капли крови драконов.
– Не знаю, мой самоцвет. Разберемся потом, когда превращение закончится.
– А… долго… ну…
– Не думаю. Дар, портал к озеру откроешь? – попросил Арий, не спуская с меня глаз.
Ответ на вопрос я не услышала, потому что глазам стало больно, будто песка насыпало, а из горла рвался рык.
Рывок… И жар окутывает меня уже всю. Но боли нет. Совсем. И мир приобретает краски. Такие яркие, что я сначала теряюсь от новых ощущений, а потом – запахов и звуков.
– После такого я готов поверить, что можно достать даже звезду с небес, – послышался голос Ария.
Я обернулась и… рыкнула. Муж казался маленьким, почти незаметным посреди поляны, где мы оказались. А я завертелась, рассматривая чей-то хвост. Длинный такой, чешуйчатый, с забавным сердечком на конце. И лапы чьи-то огромные. Когти на них. Бок такой… сверкающе-голубой, упитанный. Дернулась – и осознала, что это все богатство мое. Попятилась, села на пятую точку, зарычала.
Арий рассмеялся. Звонко так, чисто. У меня побежали мурашки, пополз жар, сбилось дыхание даже в этом странном обличии… дракона.
– Непривычно, да?
Муж подошел ближе, коснулся лапы.
– Сейчас обернусь, помогу освоиться.
Он о чем? Не хочу я! Страшно же! И зверюгой этой быть… Ну уж нет! Это совсем невесело. Я лучше отдохну, пока обратно не превращусь.
И чтобы меня точно поняли, легла на траву, прикрыла глаза. Я вообще маленькая и незаметная.
– Очень маленькая и очень незаметная, – раздался в голове голос Ария.
Превратившись в дракона, он опустился рядом, дыхнул в лицо (или морду? Вот путайся теперь!), накрыл крылом.
– Драконы умеют читать мысли?
– Я умею читать мысли любого дракона, – поправил Арий, сверкая сапфировым взглядом.
В этом обличье, когда крылья казались парусами, а каждая чешуйка – драгоценным камнем, Арий был сказочным, великолепным, прекрасным…
– Правда так думаешь? – совсем тихо спросил он.
