Гараж Некроманта был заперт, и оттуда не доносилось ни звука. Странное дело — обычно за сложные случаи Некромант брался в любое время дня и ночи. Не совсем понимая, что и зачем он делает, Марек направился было к тропинке, ведущей к дому Некроманта, но дорогу ему внезапно заступил Вэл.
— Тьфу! — Марек даже вздрогнул от неожиданности. — Тут снег везде, ты где прятался?
— Ты его сейчас не трогай, — тихо проговорил Вэл, не отвечая на вопрос. — Там… плохо все получилось. Хотя… как сказать…
— В смысле? — впрочем, Марек начинал понимать, что уже знает ответ. Голос Вэла звучал отрешенно, как когда-то во сне:
— Там машина… Некромант сказал, что восстанавливать нет смысла. Мой Фольц был очень старый, ты сам видел, мы поменяли чуть не все, но там сам кузов был нормальный, а тут… Теоретически что-то сделать можно, но очень долго, сложно и все равно вряд ли будет как раньше. И этот парень… он не старше тебя, да нет, даже младше… он еще говорил, что совсем недавно стал Водителем… Он сказал, что сам во всем виноват и без своей машины жить не хочет.
Вэл встряхнулся, словно просыпаясь, и сказал уже своим обычным голосом:
— Ты мне рассказывал тогда… что Некромант может проводить того, кто устал жить. И что в этой просьбе не отказывают. Тот парень так и сказал — если отказываешься восстанавливать, я знаю, в чем ты мне точно не откажешь. И…
Вэл не стал договаривать, но Марек и так понимал — он видел и слышал все то, что и мелкий Вадик в тот день, когда к Некроманту пришла Тундра. И снова этот взгляд — смесь безмерного уважения и безмерного сочувствия. И сочувствие это было совсем не к неизвестному парню, разбившему машину.
Марек обнял Вэла за плечи и сказал единственное, что пришло в голову:
— Поехали домой.
Больше об этом неизвестном Внешнем не было ни слова. Только один раз Некромант, возясь с машиной городского заказчика, который так же не совладал с управлением на снегу, но с гораздо более легкими последствиями, произнес как бы в пространство:
— Как же я ненавижу чужую дурь. И так нас немного, а еще такие вот. И не остановишь — не сунулся бы ко мне, так сам бы убился. Я хоть могу сделать, чтобы быстро и как надо. С души воротит от балбеса. Понимаю, когда жизнь не в жизнь, тоже, конечно, не сахар, но так человеку лучше. А тут… Тьфу!
И снова полез под машину. Мареку вспомнился тот незадачливый ютубер — о нем Некромант говорил с такими же интонациями, только намного злее. И точно так же, как в тот раз, Некромант через какое-то время окликнул Марека:
— Иди сюда, грушей будешь. А то нельзя так работать.
Он огляделся, словно что-то разыскивая — что, спрашивается, если в своем гараже он любую вещь берет не глядя? — и словно впервые увидел Вэла.
— О, а лучше даже идите оба сюда. Давайте, вы двое против меня.
В этот раз Вэл выбыл первым, Мареку даже удалось продержаться довольно долго, но все ожидаемо закончилось победой Некроманта. И тем же тихим «спасибо». После чего Некромант уже со своим обычным деловым видом опять скрылся под машиной, периодически обращаясь к Вэлу за помощью. На том история с сосной и закончилась. А поскольку началась резкая оттепель, то и повториться ей не грозило. Чему Марек был только рад.
Ундина немного задержалась, дожидаясь, пока немного подсохнет грязь, иначе она справедливо опасалась сама приехать в сосну. «А вам тут и так хватило». Вроде бы о финале истории с сосной она не знала, но, в конце концов, все здесь Внешние. А пока они с Прокси совместно что-то химичили в недрах «Фольксвагена», и Некромант порой настоятельно просил ржать потише, а то работать мешают. Прокси в ответ запустил в него флэшкой, на которой оказалась подборка очередного зверского блэка, причем даже Некромант нашел для себя кое-что новое. Вэл все-таки затеял с ним дискуссию о преимуществах симфо-блэка перед другими ответвлениями, так что Марек вскоре спасся бегством.
Наконец Ундина решила, что дорога выглядит достаточно пристойно, но предварительно попросила Некроманта проверить ее мотоцикл — «не могу упустить такую возможность, а в приметы не верю!».
— И отлично, — хмыкнул Некромант, — потому что с твоим байком будут работать сразу две зловещих тени, по совместительству страшных сказки. Помнится мне, кто-то говорил, что толком не имел дела с мотоциклами…
— Тьфу, блин! — выругалась Ундина, когда Вэл по обыкновению материализовался прямо из стены. — Ну точно достойный преемник!
— Надеюсь, не доведется, — очень проникновенно сказал Некромант. Ундина недоуменно вскинула голову, встретилась с ним взглядом и быстро отвела глаза.