— Да так… Я вообще не думал, куда еду, знаешь, вроде твоих совпадений — куда принесет. И принесло как раз туда, где я впервые дрался по-серьезному.
— Слушай, а если вдруг что… — Вэл чуть нахмурился. — Я ведь не умею…
— А тебе и не придется, — Марек беспечно махнул рукой. — Во-первых, здесь есть я. А во-вторых, все спокойно. Ну что, как насчет прогуляться по ночному городу? — он широким жестом обвел набережную. Вэл несмело улыбнулся и вылез из машины.
Марек решительно направился внутрь заброшенного дома — судя по сбивчивым рассказам Вэла, самое то для «перезаписи». Крыши и большей части перекрытий нет, штукатурка со стен давно поотваливалась, кое-где остались следы огня, на полу лужи непонятно чего — хотя, пожалуй, более чем понятно, но незачем заострять внимание. Марек отшвырнул ногой пустую бутылку и мысленно усмехнулся — точно так же когда-то поступил неизвестный гопник, чем и выдал себя. Он даже привычно огляделся по сторонам — все-таки Нижний город, лучше не расслабляться. Нет, по-прежнему все тихо. Единственным существом, обратившим внимание на шум, была здоровенная крыса, которая тут же шмыгнула в ближайшую дыру. Вэл чуть поежился.
— Она нас боится больше, чем мы ее, — улыбнулся Марек. — Тем более что я ее вообще не боюсь. О, еще одна.
Вторая крыса просто бежала вдоль стены по каким-то своим крысиным делам. Вэл проводил ее взглядом.
— А когда неожиданно не выскакивают, так и ничего такого… — задумчиво произнес он.
— Неожиданно даже белый пушистый котенок напугает, — фыркнул Марек. — Говорю же, забавные они.
— И вообще… — Вэл говорил как будто сам с собой. — Я не знаю, как ты угадал, но это место — точно как мне снилось. Вот эти стены, грязь, темнота… И совсем не страшно. Я даже перестаю понимать, чего боялся. Ну развалины, ну лужи, ну даже крысы эти — не съедят же они меня, в самом деле! Все эти ужасы — это когда их прямо полчища, а тут — ну две штуки, ну даже десяток, и что? И грязь — ну что грязь, протру ботинки, и все. Это же не какая-то там радиоактивная жижа, которая сама по себе расползается и всех жрет. Я при встрече с тобой больше перепачкался.
Он замолчал, глядя словно куда-то внутрь себя, и вдруг крикнул совершенно другим голосом:
— Марек! Получилось же!
— Получилось, — Марек взъерошил ему волосы. — Только ты тут все-таки не ори, мало ли.
— Ой, — Вэл на мгновение потупился, но тут же спокойно сказал: — Ладно, не буду.
— Тогда идем дальше. А то сожрать тут, может, и не сожрут, а на голову что-нибудь свалиться запросто может.
Они прошли заброшенный дом насквозь и выбрались через дыру в стене. Ага, как раз то место, где тогда завязалась драка. Но набережная была по-прежнему пуста. Марек уверенно двинулся вглубь, во дворы, намеренно выбирая самые темные и облезлые — перезаписывать, так по полной. И Вэл совершенно спокойно шагал рядом с ним. Под ногами попадались лужи, обломки разбитого асфальта, пару раз мелькнул чей-то длинный тонкий хвост, но Вэл лишь озирался по сторонам.
— Знаешь, — чуть удивленно сказал он, — а мне здесь нравится. Только я не могу понять, где мы. Нижний город я плохо знаю, но если смотреть по реке, по мостам вот, я жил недалеко отсюда — а район я не узнаю. Не помню таких комплексов. Понятно, что с непривычной стороны все иначе выглядит…
На мгновение у Марека мелькнула мысль — может, и не отвечать? Вэл сам построил вполне рабочую гипотезу, и если у него действительно проблемы с переходами — нужно ли ему о них знать? Ведь есть же Внешние, которые или вообще не в курсе о множестве реальностей, или особо не заморачиваются. Да что там, Марек знал только двоих, кто так увлеченно листал реальности, и это были Птаха и Прокси. А третьим был он сам. Форестер или Джерри и в города-то без большой необходимости не заглядывали, не говоря уже о том, чтобы перебирать версии. И как-то не похоже, чтобы им чего-то не хватало… Но нельзя. Просто потому что нельзя. Еще тогда, при первой встрече, Марек знал: он будет говорить Вэлу все как есть. В конце концов, это его Пассажир.
— Скажи мне, мой юный падаван, — с самой вкрадчивой интонацией проговорил он, — в историях на твоем любимом сайте что-нибудь говорится про множественные реальности?
— Немного, — ничуть не удивившись, ответил Вэл. — Точнее, не столько про множественные, а про то, что Внешние вообще из какой-то параллельной реальности, кто-то даже развивал теорию, что эта реальность многомерная, и поэтому Внешние способны перемещаться во времени… Но в основном проще — мол, Внешние в городах не живут, потому что принадлежат другому миру и физически не могут долго находиться в нашем.
— Тоже мне тридцать три богатыря, — фыркнул Марек. — Ну так вот. Про перемещения во времени — ерунда. Иначе, сам понимаешь, всей сегодняшней истории бы не было — что мешало бы Некроманту треснуть этого репортера по башке, когда он только начал смотреть в сторону Внешних? Ну или просто поговорить и заранее объяснить, что это плохая идея. Да и… много чего еще не было бы, — мрачно добавил он.
— Ну да, ведь твой Водитель… — Вэл осекся.