— Его второе прозвище — Ликвидатор, — все с той же кривой ухмылкой сообщил Марек. Вэл лишь спокойно кивнул.
— Нет, ну как это называется? — с наигранным возмущением воскликнул Прокси. — Где, вообще, священный трепет, глаза по семь копеек и прочие атрибуты, которые мне так нравилось наблюдать у твоего Водителя?
— Да сам в шоке! — в тон ему подхватил Марек. — Вэл, тебя вообще чем-то можно удивить?
— Можно, — тихо и очень серьезно ответил Вэл. — Да ты, собственно, уже. Когда взял меня с собой.
Марек хотел что-нибудь сказать, но не мог ничего придумать, а в следующую секунду все слова вылетели из головы — на поляне возник серебристый «Кадиллак».
— Ух ты! — совершенно искренне воскликнул Вэл. Ну да, машину Некроманта он еще не видел, а знать, что там может происходить внутри, ему неоткуда… Впрочем, судя по тому, что Некромант вскочил с водительского сиденья, словно промедление грозило как минимум взрывом, на этот раз вроде бы все обошлось. Да, водолазка порвана, волосы растрепаны сильнее обычного, насколько это вообще возможно, но в остальном — никакого сравнения с тем, что могло быть. А потом Марек встретился с Некромантом взглядом и перестал так думать.
— О, ты здесь, отлично, — выдохнул Некромант. — Иди сюда, грушей будешь. Мне нужно как-то спустить пар, тебя я хоть точно не покалечу.
— К твоим услугам, — подражая интонации Некроманта, ответил Марек. Каким-то образом Некромант уже успел метнуться до своего гаража и выдернуть с полки тренировочные ножи. За спиной Марек услышал шепот Прокси: «А вот сейчас ты увидишь, что сказки врут — у нас все гораздо хуже!».
А дальше что-либо воспринимать стало некогда. Некромант был зол как сто чертей, и Мареку стоило немалого труда хоть как-то продержаться против него. «Ну прямо как в старые добрые времена», — подумал он и сделал это зря. Заметить атаку Некроманта он еще сумел, увернуться — уже нет. Тренировочный нож чиркнул по его груди точно там, где на куртке так и осталась прореха. Марек демонстративно пошатнулся, опустился на одно колено и завалился набок.
— Хорош выпендриваться, — буркнул Некромант. — Я-то подниму, но, правда, не до того сейчас.
— Сам встану, — усмехнулся Марек, поднимаясь на ноги. Некромант все же подал ему руку и тихо сказал:
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — отозвался Марек. — Сам знаешь, я никогда не против.
— Вот ты понимаешь, с кем связался? — донесся до него громкий шепот Прокси. — Можно подумать, это не он пару дней назад положил кучу народа в Нижнем городе, ему все мало!
Некромант как будто не слышал их обоих. Чуть нетвердым шагом он дошел до ближайшей березы и практически сполз на землю, прислонившись к стволу. Еще более хрипло, чем обычно, он проговорил, ни к кому не обращаясь:
— Нет, но каков придурок… И на что надеялся — непонятно. Сидит, музыку слушает, еще полсекунды — так бы ничего и не заметил. Ой, ну разве все так серьезно, ой, я больше не буду… Да только я его не воспитывать пришел. Еще и как-то сопротивляться пытался. Драться даже не научился, а туда же.
Он уронил голову на руки и надолго замолчал. Мареку очень хотелось спросить, что произошло, но он знал — не нужно. Некромант не любит рассказывать подробности. Иногда Марек задавался вопросом, помнит ли он их. Конечно, история о Ликвидаторе как совершенно отдельной сущности, лишь иногда принимающей облик угрюмого автомеханика — чистой воды выдумка, но в такие моменты Марек отлично понимал, откуда она взялась.
Некромант поднял голову и жестом подозвал Вэла.
— Запомни, юный падаван — в городе много болтают, что у Внешних убивают за косой взгляд, но на самом деле запретов у нас только три. Не вредить машинам. Не поднимать руку на другого Внешнего. И не поддерживать прошлые связи.
— Дорога в один конец, — кивнул Вэл. Некромант коротко сжал его руку:
— Соображаешь. А то нашелся тут… любитель фольклора. Ушел, значит, к Внешним, а всех друзей предупредил — мол, не верьте, что я пропал, ждите новостей. А ведь и про меня был прекрасно наслышан, с порога узнал. Так до конца, кажется, и не понял, за что. А парень-то неплохой, далеко мог пойти… нет, надо было на всю сеть хвост пушить, какой он теперь крутой Внешний. Еще бы немного, к ним бы уже местные наведались с благодарностью за информацию, кого в тамошних гаражах в первую очередь выносить, да я опередил. Ну и читателей его тоже поубавилось. А то… повадились, значит, в гаражах тусить, а теперь за друга мстить собрались. Мне. Придурки, одно слово.
— А… — Вэл кивнул на порванную водолазку Некроманта. Тот с досадой махнул рукой:
— Да в ту глухомань не то что проезда, прохода нормального нет, дырка в заборе. А у меня рост немного не тот, чтобы туда вписаться. Эти-то мне ничего сделать и близко не могли. А водолазка, между прочим, новая была. Тьфу!
Вэл смотрел сочувственно, но сказать что-либо не решался. Некромант еще некоторое время сидел молча, потом заговорил уже с привычной усмешкой:
— Измельчал народ, что сказать. Хорошо хоть Марек здесь, есть об кого душу отвести. Уж берешься нарываться на Ликвидатора, так хоть жизнь свою продай подороже, а то… тьфу!
