- Быстро все оделись, - приказал Макс, накидывая на голову капюшон, будто он мог спасти его от холода. Командир бросил быстрый взгляд на Джес, возле которой крутился Грег, помогая застегивать теплую куртку и подавая упавшую варежку.
- Рассредоточились, ты, ты и ты – вперед, прояснить обстановку! – два второкурсника и один первачок медленно двинулись вперед, преодолевая сугробы.
- Итак, что мы имеем, - Макс склонился над картой, все замерли в ожидании, - десять километров вверх по реке, потом какое-то водное препятствие и гора. Где-то там нас точно будут ждать. – он обвел пальцем точку на карте и посмотрел на Грега, сверяясь с правильностью своих слов. Грег кивнул, подтверждая правоту командира. Всегда на учениях они работали в паре и несмотря на ссору, сейчас оба понимали, что не время и не место выяснять отношения. – Затем у первого курса пойдет зачет по скоростной стрельбе, нас ждет что-то другое, при этом мы должны будем вытянуть их, если это, - и Макс указал карандашом на Дрона, - не попадет в цель. Затем штурм замка. Надо понять, чей это замок, а то вампиры порешат всех. – Грег снова согласно кивнул. – И поединок. Индивидуальный зачет. – Макс озабоченно взглянул на Джес, сомневаясь, что та дойдет до поединка. Джес вспыхнула, и глаза ее зло блеснули. Командир промолчал, проглотив рвавшееся наружу слово. Все понимающе заухмылялись, девчонка на их курсе была всего одна.
Вернулись разведчики и доложили, что пока все спокойно.
- Ну что ж, парни, у нас есть два часа, десять километров вверх по реке и начинающая вьюга. Что будете делать?
- Я могу усмирить вьюгу! – вызвался Дрон.
- Действуй!
Отличник сосредоточился, помогая себе руками, ветер начал стихать и снег перестал.
- Может солнышко наколдуешь? – подорвался отряд, переходя на бег.
Бежать было тяжело. Снег под ногами проваливался, налипал на одежду, попадал за шиворот. И только Макс шел легко так, как будто снега и не было. Легкая поземка скрывала его ноги, и создавалось впечатление, что он летел. Джес выдохлась после шестого километра. Отдать рюкзак Максу уже казалось неплохой идеей, он так оттягивал плечи, будто там не пара свитеров, а тонна кирпичей.
- Тимберелей, пошевеливай задницей! – Макс оглянулся на Джес, усмехаясь, - и застегнись, заболеешь!
- Есть, командир!
- Командир, разрешите помочь Тимберелей и забрать у нее рюкзак, - раздался сзади голос Грега.
- Не разрешаю! Ускориться!
На восьмом километре Джес поняла, что умрет здесь, сейчас прямо ляжет в этот пушистый снежок и умрет. Она зачерпнула снег, собираясь отправить его прямиком в рот. Она уже чувствовала, как холодная вода сбегает по пересохшему горлу, но сильный удар по руке, выбил снежок.
- Сдурела, кто жрет холодный снег? Будет привал, попьешь.
- Макс, когда будет привал? – прохрипела Джес, тяжело дыша, резко сгибаясь и упираясь руками в коленки, ей было уже все равно, что подумает о ней Макс.
- Сейчас, - раздраженно сказал командир и бросил тут же свой рюкзак. – Привал!
Все со стонами повалились прямо в снег.
- Встали все! Хуже баб! – злой голос и теплые руки, прижавшие к себе Джес, которая еле-еле стояла на ногах. – Развести костер, подогреть воды. На снегу никому не сидеть, снег не есть. Грег, оправь разведчиков вперед, пусть посмотрят, что там.
- Устала? – Макс развернул ее к себе, поправляя шапку. – Ничего, справишься! - он усадил ее на рюкзак, взял кружку в ладони, растапливая снег и подогревая воду до необходимой температуры. – На, пей, снежинка!
Вид Джес и вправду говорил сам за себя: вся в снегу, шапка на один бок, варежки - один сплошной налипший снег. Сколько раз она падала за эти километры и не сосчитать. Поэтому Джес сидела и даже сил огрызаться не осталось: ноги дрожали от напряжения, будто она каждое утро не бегала марафон, глаза слипались, тело требовало отдыха. Она уже почти задремала, почти устроилась, почти почувствовала себя счастливой, почти...Она даже ушам своим не поверила, когда услышала.
- Отдохнули? Вперед!
Макс подал ей руку и забросил себе на плечи два рюкзака.
- Грег бежит сзади, он если что подстрахует! – тихо сказал командир и потрепал Джес по щеке. – Держись, малявка!
И малявка держалась из последних сил, уже не думая ни о чем, все мысли были только об одном, лишь бы дойти, лишь бы не опозориться! Если она спотыкалась, сильная рука Грега тут же поддерживала ее, если падала, тут же поднимала. Она была благодарна другу, и в то же время чувствовала свою вину.
Когда они подошли к огромной реке, плавно несущей свои ледяные воды на север, Джес поняла, что лучше бы она пробежала еще столько же, потому что заставить себя залезть в воду, она точно не сможет.
Макс обернулся, она поймала его насмешливый взгляд, но и в этот раз командир промолчал.
- Что будете делать? – обратился он с вопросом к первокурсникам, те зашевелились, обсуждая варианты.
- Ну такую реку точно не заморозишь, - вздохнул Дрон, - придется лезть.
- Правильно мыслишь, - похвалил его Макс, - отдай рюкзак тому, крупному и лезь первым.
