— Служба государственной безопасности, — сказал Арчибальд официальным тоном, и совсем не официально поймал бабулину руку и поцеловал. — Но сейчас для всех я скромный нотариус, который почти отошел от дел, но иногда, в частном порядке, помогает старым друзьям.
Ох, ты ж, твою мать…
— Ого, — только и смогла я.
— Давайте я вам еще чайку налью, — предложила бабуля.
— И коньяка тоже налейте, — задумчиво попросил эльф.
Арчибальд весело засмеялся, погрозил эльфу пальцем и достал бутылку из-под стола. Впрочем, у эльфов нюх куда острее, так что он точно должен был уловить. Учитывая все обстоятельства, коньяк мне не помешает.
— А вы как съездили? — светским тоном поинтересовалась бабуля.
Ну, по сравнению со всем этим, мы не узнали ничего ценного. Разве что контора у Тантекки сомнительная, но это понятно и так. Еще адрес. Вот адрес Арчибальд записал.
Налитый коньяк Исилендил выпил одним махом, и Арчибальд, без всяких слов, налил ему еще.
— Что ж, — сказала бабуля, — с одним твоим женихом, Несса, мы немного прояснили. Давай теперь подумаем, что с другим делать.
Исилендил разом выпил вторую порцию и выпрямился.
— С этим сложнее, — серьезно сказал Арчибальд, глядя на него. — На эльфийской территории у меня никакой власти нет. Корнелия рассказала кое-что, но тут все неоднозначно. Очень важны детали. Убийство есть убийство, тем более, если ты сам пришел в дом и убил хозяина, все это намерено. Никакого прощения однозначно не будет. Можно лишь вести разговор о смягчении наказания.
Эльф серьезно кивнул.
— И все же, если бы твоя вина была так однозначна, — продолжал Арчибальд, — то тебя бы казнили на месте. То, что выбрали в итоге — это своего рода божий суд. Если тебе повезет, ты можешь сбежать. Так какие у нас варианты? Первый… Скажу сразу, и у меня, и у Корнелии есть возможность закинуть тебя подальше. Не бесплатно, конечно, но у тебя как раз хватит. Я могу сделать это с помощью служебного артефакта, Нэлл — собственной магией, но для тебя, по сути, разницы никакой. Куда-нибудь в Архонг или Этен-Мин. Проследить такой путь нельзя, так что на какое-то время твой след точно потеряют. Дальше все будет зависеть только от энтузиазма того, кто будет искать. Эльф эльфа в этом мире всегда найдет, вот Нэлле лучше знает, как это работает. Да и ты сам знаешь наверняка. Как-то там по вибрациям силовых линий… Не важно. Ты будешь жить с мыслью о том, что за тобой могут прийти в любой момент. Значит нельзя расслабляться, нельзя обзаводиться связями, заводить семью. Ничего. Это опасно.
Эльф кивнул снова, поджал губы. В его глазах что-то мелькнуло в ответ на предложение забросить подальше, но тут же погасло. Не очень-то ему такой вариант нравился.
— А второй вариант? — спросил он.
— Второй вариант, — сказал Арчибальд, — встретить твоих преследователей и попытаться договориться. Я бы не говорил об этом, если бы считал, что невозможно. Раз тебя отпустили, то не слишком-то горели желанием убивать. Разве что они любители игры в кошки-мышки? Как считаешь, они просто позабавиться тебя отпустили?
Эльф молча покачал головой.
— Итак… — Арчибальд потер руки. — Важный момент, насколько я понимаю, заключается в том, что тебя не просили помогать. Но я, честно сказать, в это не верю. То есть, верю, что та женщина, за которую ты вступился, не говорила тебе прямо: «Иди, убей моего мужа», но она точно просила о помощи, она жаловалась тебе на жизнь. Либо, допускаю, на твоих глазах произошло то, что могло реально угрожать ее жизни, так, что ты понимал — если не вмешаешься, она серьезно пострадает.
Эльф скрипнул зубами.
— Нет.
И даже почти дернулся встать, но все же остался.
— Не дергайся, — холодно сказал Арчибальд таким тоном, что сложно не послушать. Профессионально. — Хочешь, я скажу, почему ты отказываешься говорить? Потому что если признать, что она просила, то вина ляжет и на нее тоже. Она пострадает. Или по закону, как соучастник, или от родственников мужа, которые не простят. Ей придется отвечать, — он поднял брови, выдержал небольшую паузу. — Есть принцип — если помогаешь, то помогай до конца. Поэтому ты берешь ответственность на себя. Нечестно совершить такое, а вину спихнуть на других. И да, думаю просьба была не вполне прямой и явной. Но посыл был. И главное — была вполне серьезная угроза ее жизни. Она боится говорить об этом, потому что не хочет неприятностей. Ее семья не защищает ее. Так проще.
Эльф слушал, и его лицо каменело все больше.
Все же, он для себя уже решил.
— Вы сказали, что можете перебросить меня в Этен-Мин, — сказал тихо. — Сколько это будет стоить?
Арчибальд усмехнулся. Голову чуть на бок склонил, разглядывая эльфа.
— Шестьсот.
Ничего себе!
— Почему так дорого? — возмутилась я. Не выдержала.
Арчибальд широко и снисходительно улыбнулся.
— Это серьезный расход энергии, слишком большое расстояние. Потом заряд артефакта придется восстанавливать. Это не просто. Так что за все нужно платить.
Я повернулась к бабуле — ну хоть ты то…