— Ага, — не поверил мне Закари. — И именно поэтому, как выдалась возможность, ты тут же взяла под руку Аннет и прибежала на церемонию, чтобы показаться на глаза ректору и вытворить перед ним что-нибудь нехорошее.
Такое необоснованное обвинение не могло меня не возмутить.
— Да как тебе вообще такое в голову могло прийти?! Когда это я делала что-то подобное, чтобы ты теперь так плохо обо мне думал?
Закари не успел ответить.
Неожиданно вперед выступила Аннет. Она уже справилась с шоком и теперь смотрела на меня совсем иначе. Если раньше я чувствовала рядом с ней тепло и радость, то сейчас от нее веяло лютым холодом. Будто кто-то украл с небес солнце и вытянул из воздуха все тепло.
— Ну, например, в тот день, когда ты не явилась к алтарю на собственную свадьбу с моим братом.
Бесполезно кричать, что все не так, как они поняли. Что я не я и вообще случайно здесь оказалась. Что не имею никакого отношения к тем событиям. Мне все равно не поверят. Уж точно не после того, что сделала Валери.
Я знала, что они с Адаром были помолвлены и собирались пожениться. Но не думала, что дело зашло настолько далеко — аж до самой свадьбы!
— Он любил тебя, Валери, — продолжала Аннет. — А ты безжалостно разбила ему сердце. Видела бы ты, в каком состоянии он был в тот день! Хотя нет… Тогда бы он не смог тебе ответить должным образом. Не смог бы выстоять перед силой своих чувств к тебе, и ты бы причинила ему еще больше боли… А теперь ты хочешь закончить начатое и снова испортить ему жизнь, отнять у него вновь обретенное счастье, явившись перед ним в таком виде? Он больше не с тобой, смирись! Ты сама все испортила!
От этих слов я вдруг почувствовала себя так плохо, будто действительно сама лично сотворила все это. На глаза навернулись слезы, руки задрожали. Мне было стыдно смотреть в глаза Аннет, но я по-прежнему не могла отвести от нее взгляда. Она притягивала к себе, будто магнит. Чертова магия!..
И, хотя я ни разу в жизни не встречала этого Адара, уже начала испытывать к нему целую гамму самых светлых чувств. Сострадание тому, что он пережил. Восхищение его силой духа и благородством, тем, что нашел в себе силы двигаться дальше во что бы то ни стало. Тяжело пережить предательство любимого человека. Но еще тяжелее не пытаться отомстить ему и даже позволить учиться в собственной академии…
Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы, но одна слезинка все-таки скатилась вниз по щеке. Я быстро ее смахнула, не желая никому показывать своих чувств. Но успела заметить, что взгляд Аннет все же немного смягчился, а Закари и вовсе смущенно отвел взгляд.
— Ладно… — хрипло произнесла я и, откашлявшись, протяжно вздохнула. — Я… Думаю, тогда мне стоит поискать способы снять эти чары как можно скорее. В какую сторону тут библиотека?
— Ты разве там не была? — удивился Закари. — Все первогодки еще утром должны были туда сходить, взять учебники и расписание.
— Я проспала, — пришлось признаться.
— Ну ты даешь, теть… — покачал он головой и отвел взгляд.
Его голос звучал мягче обычного, словно таким образом он пытался передо мной извиниться за недавний разнос моих прежних грехов. Точнее, не моих, но им-то какое до этого дело… Главное, что хотя бы Закари не питал ко мне ненависти, пусть и просто по старой дружбе. Хотя и особой благосклонности теперь уже открыто ни за что не проявит.
А вот Аннет по-прежнему держалась демонстративно холодно, скрестив руки на груди и с недовольством ожидая окончания разговора. Боялась оставить Закари со мной наедине? Неужели считала, что я могу и ему что-то плохое сделать?
— Свернешь в правый коридор, и там до конца, — объяснил парень. — Спросишь Нинет. Она должна помочь.
Я благодарно кивнула и не стала их больше задерживать. Только проследила взглядом за тем, как они, взявшись за руки входили в зал, а сама последовала совету Закари и отправилась искать библиотеку.
Вновь меня встретили пустые безлюдные коридоры. Академия будто совсем вымерла. Должно быть, все сейчас слушают приветственную речь ректора. Одна я такая особенная, прогуливаю важное мероприятие…
Найти библиотеку оказалось несложно. И, когда я в нее вошла, то испытала огромный восторг от того, что очутилась в настоящем царстве знаний.
Бесконечные стеллажи, заполненные огромным количеством книг. Мягкий свет ненавязчиво окутывал все безграничное помещение библиотеки, подсвечивая разнообразные корешки книг и маня прикоснуться к ним, открыть, полистать. С головой окунуться во все это многообразие знаний. Должно быть, даже местные библиотекари не способны назвать точное число наименований, собранных здесь…
— Почти девять миллионов трудов, не считая копий, — произнес незнакомый голос откуда-то сбоку.
Я обернулась и увидела перед собой милейшего вида пожилую женщину со стопкой книг в руках. Ее седые волосы были убраны в низкий пучок, а под расстегнутой бежевой мантией виднелась простая вязаная кофта и скромная юбка.