— Конечно! — недоверчиво фыркнул Кай. — Твое «спросить» потом обернется для меня новыми проблемами, а для моей семьи очередным долгом. Знаю я вас, проклятых чернокнижников…
— Да что ты заладил со своим долгом?! Давай просто нормально пообедаем вместе, поговорим! Хватит от меня убегать! Будь мужиком в конце концов, составь компанию даме!
Юный Дескер все-таки перестал пытаться улизнуть от меня и застыл на месте, задумавшись о чем-то. А потом резко развернулся и сел обратно. На меня он смотрел с подозрением.
— Ты ничего не сказала.
Я пожала плечами.
— Конечно, я же просто не успела. Ты так неожиданно поднялся…
— Нет, я не про это, — перебил он меня. — Я открыто назвал тебя ведьмой, а твою семью… кхем… ну ты слышала. А ты даже не возразила.
— И? — не поняла я.
— Что «и»? Это же оскорбление! Ты должна была поставить меня на место, пригрозить дуэлью в конце концов. Конечно, с тобой бы я драться не стал, — добавил он, заметив мой ошеломленный взгляд. — Но твои братья, я уверен, охотно встали бы на твою защиту.
Я нахмурилась. Что именно является оскорблением в адрес моей семьи? Ведьмы или чернокнижники? Или и то, и другое? Внезапно вспомнился разговор с Нинет, когда она именно так и назвала Валери — «огненная ведьма». Выходит, тогда она тоже меня оскорбила? Но что плохого в этом слове?
Однако сейчас меня больше интересовала беспечность Кая.
— Зачем тебе дуэль? Что, жизнь не мила стала?
— Ну разумеется, нет! — парень закатил глаза, а потом, понизив голос, поделился своим планом: — На меня бы повесили новый долг, который моя семья не смогла бы выплатить. И мне бы пришлось выплатить его своей службой на благо вашей семьи.
А вот это весьма любопытно… Только совершенно непонятно, к чему такие жертвы. Сам же только что про долг твердил, что не желает снова его на себя навлечь.
Что-то он явно темнит…
— Объяснись! — потребовала я.
— Да что тут объяснять-то? — с досадой произнес Кай, нервно поглядывая по сторонам. Пусть никто и не пялился на нас, но посторонних ушей вокруг и правда было многовато.
Казалось, парень уже и сам пожалел, что затеял этот разговор. Но его за язык никто не тянул. Я-то вообще хотела просто узнать о том, как он ко мне относится. Вдруг Валери и ему в прошлом что-то плохое сделала?
Оказалось… Все неоднозначно.
— Ты вообще в курсе, что из-за тебя я лишился невесты? — решил он внезапно обличить меня в своих бедах. — Зачем надо было сбегать с собственной свадьбы? Теперь твой бывший нашел себе новую невесту. Мою невесту!
— Ну простите, погорячилась! — съязвила я. — Побегу тогда обратно к алтарю. Меня же там все еще ждут.
Кай тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ладно, забудь. Ты здесь вообще не при чем. Просто Мари теперь выходит замуж за нашего ректора, а мне что остается? Я ведь по-прежнему служу ее семье. Дескеры связаны вассальным договором с де Золерами. И самое ужасное в этом то, что ради этой чести моей семье пришлось влезть в долги.
— Честь стать вассалом, хотя ты сам аристократ? — с недоумением переспросила я. — И что это дает?
— Как что? Защиту сильного рода, связи и поддержку на государственной службе, а в будущем сулит большую выгоду. За хорошую службу есть шансы стать частью клана де Золер. И при этом не придется ни с кем сочетаться браком.
— Допустим. Но при чем здесь тогда моя семья? Насколько я понимаю, вассальный договор так просто не расторгнуть. Разве можно находиться на службе сразу у двух семей?
— Нельзя, — ответил Кай. — Но в качестве выплаты долга твоя семья имела бы все права потребовать от меня что угодно. В том числе принудительно сделать меня своим вассалом. Де Золеры не смогли бы отказать.
Я нахмурилась. Мне, конечно, не хватало понимания всей ситуации и, особенно, устройства мира аристократов, но я сильно сомневалась, что все так просто, как он хотел это показать.
— Разве это не повлечет за собой конфликт между нашими семьями? — с сомнением спросила я.
Кай задумался.
— Хм-м-м… Вряд ли. Скорее, именно меня выставят виноватым. Твои братья будут в своем праве потребовать и более серьезного наказания. Кроме смерти, разумеется.
— Разумеется… — задумчиво повторила я, барабаня пальцами по столу.
Ну вот, не успела я и дня прожить в новом мире, как меня уже не раз попытались использовать в своих целях. Маша, Аннет, Нинет… Теперь еще и Кай. Сговорились все что ли?
— А зачем тебе вообще все это нужно? — спросила я его.
Парень бросил короткий взгляд за соседний столик, где сидела Маша. Она там, кстати, сидела уже не одна. Как-то незаметно для нас к ней присоединилась Аннет и что-то увлеченно ей рассказывала. Казалось, они прекрасно проводят время вместе…
Кай тоже был не в восторге от этого зрелища. Он поморщился, как от зубной боли, и объяснил:
— Просто я не хочу, чтобы меня хоть что-то с ней связывало. Она скоро выйдет замуж, станет госпожой Авгаарн, начнет новую жизнь. А я так и останусь в семье де Золер простым напоминанием о прошлом… Которого не было. Мне необходимо найти свой путь, жить дальше, понимаешь?