Брат не послушал меня и неспешно приблизился. Ну вот почему он вечно оказывается там, где его не ждут? Что за талант такой уникальный?
— И что, даже помощь не нужна? — насмешливо спросил он и помог служанке подняться.
Та покраснела от смущения и тоненьким голоском поблагодарила. А потом повернулась ко мне и жалобно запричитала:
— П-простите меня, госпожа! Мне очень жаль, что так вышло. Я не хотела…
— Ничего страшного, — заверила я ее. — Как тебя зовут, кстати? Напомни, пожалуйста.
Спросила я ее уверенно, надеясь, что в моей неожиданной “забывчивости” не будет ничего странного. С братом я намеренно избегала встречаться взглядом, но все равно чувствовала на себе его пристальный взгляд. Будто он смог заметить в моем поведении какое-то несоответствие, и теперь пытался разгадать, с чем оно связано. От этого становилось тревожно.
— Н-ноэль, г-госпожа, — заикаясь, пискнула девушка в ответ.
Что ж, по крайней мере, она не выглядит удивленной тому, что я ее не помню…
— Это ты меня прости, Ноэль. Я спешила, не видела, куда иду.
Неожиданно повисло молчание, но никто с места так и не сдвинулся. Я вопросительно перевела взгляд с Ноэль на Колю, и тот быстро скрыл удивление за очередной усмешкой и кивнул на тетрадь, которую я все еще держала в руках.
— А это ты как собираешься в порядок приводить?
Я опустила взгляд на выданный мне отцом учебный гримуар, который в один миг превратился в бесполезную размазню. В ужасе раскрыла то, что от него осталось, и ахнула — несмотря на приличную толщину, страницы тетради слиплись и стали стремительно таять, будто сахарные. Текст исчезал прямо на глазах, и чернила начали стекать мне на руку.
— А… Как…
— Не поверишь, как давно я мечтал сделать с этой тетрадью то же самое! — едва сдерживая ликование, воскликнул Коля. — Но чтобы вот так сразу, едва покинув кабинет отца, практически перед самым его носом! И как же у тебя на это совести-то хватило? Да-а! Такого я от тебя не ожидал, сестренка!
Я медленно подняла голову и посмотрела на него. Впервые в жизни у меня даже не было желания ругаться с ним из-за его неуместных шуток.
— Как? — повторила я. — Он же… Это же…
— Тебе-то смешно, а мне что теперь делать?! — огрызнулась я. — Он обещал устроить меня на работу, если я смогу освоить «огненное письмо»! А теперь, если вернусь к нему в таком виде с таким… — у меня даже язык не поворачивался назвать оставшийся мокрый клочок гримуаром. — Он же меня растерзает!
— О, ты все же решилась стать секретарем? — удивился брат, благополучно пропустив все мои переживания мимо ушей.
Решилась? О чем это он? Неужели Валери отказывалась от этой работы? Мне, конечно, тоже она была не очень-то по душе. Но это все же лучше, чем перспектива изнывать от скуки, сидя дома за учебниками. А уж возвращаться в академию я точно больше не собиралась!
Навострила уши, ожидая услышать подробности, но столкнулась с разочарованием. Хотя чего я ждала? Это ведь Коля! Он никогда ничего не скажет напрямую по собственной воле. А просить его — себе дороже, может потребовать ответную услугу. Вот же ж мамкин бизнесмен…
— А вообще, ты и сама прекрасно знаешь решение этой проблемы, — он выгнул бровь, намекая на тот самый всемогущий Алый Гримуар.
Но меня этот вариант не впечатлил. Всегда есть решение проще.
— Конечно, знаю! — заявила я. — Ты же изучал это заклинание, ты мне с ним и поможешь!
Коля насмешливо бросил:
— Ну удачи! — и, махнув рукой, поспешил смыться с «места преступления».
Мне оставалось лишь проводить его недоуменным взглядом. То ли он его учил, но мне помогать не собирался, то ли не учил и тогда тем более не помог бы. В любом случае, надеяться на него глупо. Мой средний брат никогда не относился к категории надежных людей.
Я с досадой вздохнула и посмотрела на притихшую Ноэль, которая почему-то все еще стояла рядом.
— Вам помочь с одеждой, госпожа? — робко спросила она, не решаясь даже поднять на меня глаза.
— Благодарю, не стоит, — мне было несколько неловко с ней общаться.
Прежде у меня не было опыта общения со слугами, а в этом доме они практически на каждом шагу. Мне было неуютно от их постоянного присутствия рядом. Поэтому ради собственного спокойствия решила отгородиться от них, игнорировать. Вот и поплатилась мокрой тетрадкой…
