— Пить, а потом есть. Кстати, а почему мы с тобой говорим на русском?
— Белка, мы ментально общаемся! Мыслеобразами. Я даже рта не открываю, иначе спалил бы уже все тут к чертям. Держись крепче, не хотелось бы тебя угрохать.
— Я так не умею! Хотя. Черт! Я же действительно рта не раскрываю! Как так-то!
— Так, значит, для начала все же заглянем ко мне.
Дракон склонил левое крыло вниз и начал облетать высокую гору, поросшую мелколесьем. Вершинки колышутся, солнышко светит, ноги свело судорогой, пальцев от напряжения и вовсе не чувствую. Класс! Вот как меня так угораздило! А все кто виноват? Сама же и виновата. Получай сполна за свою доброту! Нечего было подбирать на улице незнакомца! Красавцы просто так без присмотра на дороге не валяются!
Воздух застрял комом в груди. Такого я ещё не видела никогда. Со второй стороны гора была словно срезана до середины огромным ножом. Разбрызгивая пену, с нее срывался водопад, а по бокам от него сплошь окна, балконы, по фасаду вьется кружевная лепнина. Это дворец? Дом? Или все же гора? Водопад стекает в чистое просторное озеро, посередине которого растут две снежно-белые пальмы.
— Нравится? — фыркнул дракон.
— Волшебно!
— В водопаде я принимаю душ, а в озеро втекает термальный источник — чудесный природный бассейн. А ещё там водятся мелкие рыбки, пираньи, они здорово выедают грязь из чешуек. Но ты, пожалуй, не суйся, могут и палец оттяпать.
— Не сунусь.
— Звёздная пыль очень прилипчива. Не люблю, когда она на мне оседает. Водопад теплый.
На всех парах дракон устремился прямо со мной на спине к своему водопаду. Мы влетели в стену воды и, чуть задержавшись под тёплыми мощными струями, проникли в большой тронный зал. Потолка я просто не вижу, он теряется в высоте. Под ногами ковер из круглых мягких камней, проседающих под широкими лапами зверя, на стенах висит оружие, копья, секиры, мечи. Остального не разберу.
— Идём! — командует дракон и везёт меня по этому бескрайнему залу. Вдоль стен каменные постаменты, стальные ящики, ларцы розового хрусталя, деревянные коробы. У одного такого сказочный змей притормозил, сунул когтистую лапу, поддел когтем здоровый замок.
— Не подглядывай!
— И не собиралась! — уставилась я на содержимое в оба глаза. Ленты, кружева, балетная пачка, заколки.
— Зелёная или алая? — он поднял две широкие ленты.
— Синяя, ближе ко дну.
— Не думала, но подглядываешь. Вот ведь, паршивка, и ленту выбрала самую дорогую! Вон, шитье золотом по краю.
— И давно она тут лежит?
— С половину тысячелетия. Но это ничему не мешает. А впрочем, держи, — коготком от подцепил тонкую ткань и протянул ее за спину.
— Спасибо.
— Обвяжи вокруг талии посимпатичней и бантик на груди сделай. Дай, лучше я накручу.
Мгновение и меня стряхнули по крылу вниз, словно по горке. Пол, действительно, мягкий, а ещё теплый.
— Вставай!
— Тут тепло.
— Пещера сделана на вулкане. Конечно, тепло. Иногда даже жарковато бывает, когда он капризничает.
— Что-то мне тут разонравилось довольно резко. Капризный вулкан — опасное соседство.
— Он не буйный, просто капризничает иногда.
Я распрямились. Страха нет, хотел бы этот реликтовый змей меня уничтожить, давно бы уже это сделал. А он даже ленточку мне заботливо разглаживает коготочками. До чего я докатилась! Вышла замуж за эльфа! Смешно. Стою рядом с настоящим драконом и придирчиво разглядываю чешуйки. Красивые, кстати. Только некоторые пообтрепались.
— Как крыло?
— Зажило уже. Стой вот так, бельчонок. Ага. Нет, руки подними все же, а то примотаю к телу, как полетишь? Грохнешься ещё по дороге. Вот, держи этот конец, только не мни, вышивка золотом этого совершенно не терпит. Платьице у тебя, конечно… Неужели эльфы настолько жадные, что так сэкономили ткань?
— Представь себе.
— Отвратительный народец, надо сказать. И кидаются тьмой без разбора. А на днях что было? Ваку хвост отсекли!
— Что, совсем? — я оглядела зелёное полено позади дракона. Такое не перерубить ничем.
— Угу, одним ударом. Отращивает теперь, дома заперся. Ну что, погляди на меня! Отлично вышло! Император будет доволен, — ящер непостижимым образом стянул на мне бант закругленными остренькими когтями.
— Ты, действительно, хочешь меня подарить? Мы же общаемся! Я разумная. Так же нельзя! И мне домой надо, на Землю.
— Над вулканом жить ты не хочешь, кормить мне тебя нечем, сама ты еду не добудешь, так?
— Допустим.
— Где твой дом, я понятия не имею. Сама ты галактический адрес не знаешь. Так что даже захоти я помочь, не смогу. От эльфов спас? Спас. Сам не понял, зачем. Красивой ленточкой и то украсил. Что ещё я могу сделать?
— Что?
— Только пристроить в надёжные лапы. Там для тебя будет много еды. Превосходной. Все, как ты любишь. Не станешь пакостить, никто не обидит.
— А императору я зачем?
— Он любит все необычное. А что может быть более редким, чем разумная эльфийка? Да ещё с такими странными свойствами, как у тебя?
— Мой муж тоже разумен.
