Резервы прикрытия должны быть, как правило, использованы в массе и только в действительно серьезные моменты. После проведения быстрой и решительной контратаки их следует вывести из боя, чтобы сохранить для дальнейшего использования. Поэтому они должны отличаться большой подвижностью и иметь много танков или механизированную конницу. Их участие требует хорошо организованной разведки, чтобы не действовать вслепую, а также охранения на большом расстоянии и отличных средств связи. Чем реже эти действия и чем более временный характер они имеют, тем более мощной массой они должны располагать — особенно в моменты, имеющие переломное значение в полном смысле этого слова.
Однако, политические условия — прийти в случае необходимости на помощь союзнику или для обеспечения основных национальных интересов — могут привести к более быстрому использованию резервов прикрытия. В таком случае главное командование должно стремиться к замене их частями, мобилизованными ускоренным порядком, в соответствии с планом, выработанным в мирное время и осуществленным во время войны.
Это положение подвергнется изменению с того момента, когда части, мобилизованные внутри страны, станут пребывать в районы армий. Тогда фронт может быть усилен, а прибывающие части будут постепенно увеличивать силы, находящиеся исключительно в распоряжении главнокомандующего.
В этот момент обычно является искушение добиться хотя бы частичного осуществления государственных целей войны или использовать какую-либо возможность военного успеха. Перед главнокомандующим встанет тогда вопрос, действовать ли ему немедленно или же выждать того момента, когда он будет располагать основным комплексом мобилизованных сил?
Очень многие факторы оказывают влияние на выбор и применение одного из этих двух методов. Следует, между прочим, констатировать, что даже при благоприятном соотношении сил, располагающем к немедленным действиям, этому воспрепятствует характер современных войск. В отличие от наполеоновской армии 1805 и 1806 гг. они не будут способны к серьезным действиям тотчас после мобилизации.
Так как мобилизованные части будут иметь отборные, но не привыкшие к войне кадры, а преобладающее количество запасных не будет иметь достаточной подготовки, то в результате этого части, сформированные из них, не будут иметь необходимой сплоченности, кроме того, их новое боевое вооружение должно быть еще опробовано и дополнено, реквизированные же в последний момент животные должны быть приучены к своей новой службе. Организованные таким образом тактические соединения нельзя сразу бросать в бой, следует выждать, пока они хоть немного сплотятся.
Поэтому даже при наличии хорошей армии рекомендуется проявить благоразумие и сдержанность. Впрочем, тактические принципы, установленные в мирное время, тоже потребуют некоторого опытного периода, пока не выявится их действительная практическая пригодность. Обычно, в начале каждой войны приходится действовать наощупь по многим основным вопросам. Не подлежит сомнению, что воспоминания о столь печальных событиях, как бои, происходившие в августе 1914 г., вызванные уже тогда огневой мощью автоматического и скорострельного оружия, уберегут нас в будущей войне от поисков подобной авантюры, весьма возможной при современном высоком уровне военных изобретений. В этой области нас ожидает не один печальный сюрприз.
В результате сказанного следует считать, что осторожность, проявленная в этот период войны, является добродетелью, украшающей вождя.
Впрочем, период сосредоточения не будет подходящими для начала операций в большом масштабе даже тогда, когда общая подготовка к войне будет на требуемом уровне и войска будут готовы к бою без промедления. Действительно, в этот период войны интенсивно развертывающиеся перевозки войск из внутренних областей страны к фронту чрезмерно затрудняют перегруппировку войск, уже прибывших на фронт, делая невозможными всякие параллельные фронту передвижения; важнейшие службы еще не сорганизованы надлежащим образом, а резервы имеют много недостатков, в то время как общая организация поля сражения еще не закончена.
Проявление стратегической инициативы в этих условиях было бы решением, чреватым серьезными последствиями. Таким образом, до окончания сосредоточения главнокомандующий пойдет на это лишь в случае крайней необходимости. В нормальных условиях он скорее решится занять оборонительные позиции, частичная стабилизация которых будет до некоторой степени напоминать методы, применявшиеся в 1914–1918 гг.
Такое стратегическое выжидание не может продолжаться после того, как все силы будут мобилизованы и их сосредоточение будет закончено.
