- Я хочу поблагодарить всех за то, что вы согласились лететь. Другого времени у меня не было. Каждый из вас имеет определенный опыт, на который я могу рассчитывать. Мы сохраняем тот порядок субординации, который принят в Космофлоте, так удобнее для всех. Хочу сразу определить один пункт. Что бы вы не думали о моих указаниях, если даже я не права, вы можете высказаться в течение минуты после указания, если она у вас есть, сумеете убедить - ваша удача, нет - команду придется выполнять беспрекословно. Каждый добровольно принял решение о полете и еще волен остаться на Земле. Полет опасный, не скрою. От слаженности, понимания друг друга зависят наши жизни. У кого есть сомнения - говорите теперь.
- У меня есть замечание, - звучным голосом сказала Мили Дагерт. - Здесь старые средства связи. Я могу обеспечить хорошие устройства связи, помимо местных. Разрешите, капитан.
- Конечно. У меня вопрос к "старикам", - обратилась Эл. - Я знаю, почему летит молодая группа, и Лондер, но почему летят остальные? Могу я хотя бы примерно знать?
- Мне скрывать нечего, - сразу заговорил Ким. - Мне надоело летать на ближних рейсах. Это скучно. В Космофлоте мне ходу нет, поэтому мне нужен этот рейс. И этот корабль я знаю наизусть.
Второй ответила Дагерт.
- Я узнала о вас, капитан. Эта история полна странностями. Вы молоды, и, судя по поступкам, неглупы. Я умею много и хочу помочь. Я - в отпуске, считайте это благотворительностью.
- Откуда вы знаете обо мне?
- От меня, - сказал Лондер.
- Я его бывшая жена. Первая, - пояснила Дагерт.
- Да, дела... - протянула Эл и посмотрела на Лондера. Тот спрятал улыбку. - Спасибо. Ясно.
Эл посмотрела на Рассела.
- Я решил охранять вас, капитан, - сознался Курк.
- Ну! О своей безопасности я сама в состоянии позаботится в космическом пространстве. Должности телохранителя на борту нет. Инспектор, я в таком случае отправлю вас отсюда.
- Не нужно. Я возьму на себя все контакты с колонистами и постараюсь, чтобы обстановка не накалялась. Первый состав не скрывает неприязни, возможны конфликты. Высадки до нас не были удачными, я, как аналитик, смогу помочь инспектору, который будет вести расследование положения в колонии. И еще, я и Марат выполняем функции десанта. Меня устраивает такая роль.
Эл посмотрела на Курка и улыбнулась. Десант.
- Все мы, по сути, десантники, - с улыбкой сказала она. - С нами действительно летит инспектор Космофлота, не Рассел, кто-то другой. Кто я еще не знаю. Если у экипажа есть вопрос, почему я согласилась взять в экипаж Рассела Курка, я отвечу: нам предстоит кое-что расследовать. Нам будет нужен аналитик. В случае неудачи среди нас будет человек, который беспристрастно оценит мои действия. Поверьте, мой выбор неслучаен. Желаю всем нам удачного полета. Завтра... Завтра - мертвый день. Всем отдыхать.
Глава 12. В рейс
Подготовка завершилась. День вылета был назначен. Было холодно и ясно. Чистое небо - лучшее, что может увидеть покидающий Землю.
Всеобщее оживление в порту царило с утра. Экипажей еще не было. Ольет Бенуа вызвала капитанов на последний разговор.
До вылета оставалось не больше двух часов. Оля, Игорь и Димка полетели "кое-куда" по Димкиному определению. Он отвез их недалеко на юг от порта. Они оказались на холмистой местности. Кроме остатков развалин, поросших деревьями и кустарником, они ничего сверху не увидели. Димка выбрал поляну и посадил катер.
- Вот. Это примерно тут, - сообщил Димка.
- Что? - последовал вопрос.
- Здесь когда-то был город, откуда мы с Эл и Аликом. Когда я посмотрел по карте, где находится наш порт, мне стало странно, что кроме порта здесь нет ничего. Детьми мы бывали тут, но я не знал, что порт рядом. Эл таскала нас сюда играть, но я тогда не интересовался, где мы. Оказывается, здесь стоял наш город, а потом его ... сравняли с землей.
- Почему? - спросила Ольга.
- Потому что была война, и люди сочли, что проще построить новый город, чем отстраивать старый. Он умер, как умирают люди.
- И Эл знала? - спросил Игорь.
- Конечно. Зачем ей еще тащить нас сюда? Она не говорила, чтобы нас не огорчить.
- А ты не пытался искать сам? - спросил снова Игорь. Его пристрастие к розыску было известным делом.
- Видите ли, за несколько столетий все очень изменилось. У вас другая система исчисления и ориентации, поэтому у меня не хватило бы способностей тогда отыскать это место. А Эл нашла, потому что она иначе чувствует.
- Как это? - спросила Ольга.
- Не знаю как, - ответил Димка.
- Интересно, - сказал Игорь. - Я уже размышлял над этим. У меня есть гипотеза. Думаю, что Эл никакой не монстр. Она всегда была такой, а полет разбудил в ней эту силу. В этом весь секрет. Меня это успокаивает. Может, когда-нибудь мы узнаем правду.
- С чего ты взял? - недовольным тоном возразил Димка, ему казалось, что никто лучше, чем он не знает Эл.
