Сборник небольших рассказов о будущем, и настоящем, где обычные люди сталкиваются с головокружительными переменами в своей жизни. Мир под их ногами, всегда немного наклонён, и устоять им не так уж и просто.
Будущее пахнет виски.
Будущее обескуражило Фланди Пакльда, преодолевшего всего — то десять минут в пространстве земного времени. Много лет учёный конструировал свою машину, в надежде заглянуть вперед, сталкиваясь с бесчисленным количеством неудач. Бедняга Фланди отказывал себе в простых удовольствиях, и поставил на карту почти восемь лет усердной работы.
В день свершения открытия нервы Фланди начали расстраиваться избыточно сильно, и он решился попробовать ещё раз. Проверяя готовность небольшого аппарата, овальной формы, Пакльд нечаянно опрокинул стаканчик виски, немного переволновавшись и выпачкав спиртным белый халат. Нажав кнопки, и вывернув нужные рычаги, ученый тот час переместился во времени.
Всё оказалось на своих местах, или почти. Кроме него самого, на заднем дворе его дома, на расстоянии в пару метров в машине времени сидел точно такой же Фланди Пакльд. Другой Фланди от неожиданности разлил виски, что держал в руке, повторив трюк с халатом. Через несколько секунд, между ними появилась третья машина времени. А затем точно такие же аппараты, разрезая пространство времени, в бесчисленном множестве обрушились на них, утопив под грудой одинаковых временных капсул.
Элексир Фостер.
Гениальный ученый Фрэнсис Фостер разработал средство для увеличения размеров выращиваемых овощей и фруктов до гигантских размеров. К две тысячи пятидесятому году, когда общее количество людей на планете увеличилось до шестнадцати миллиардов, идея казалась потрясающей. Все информационные ресурсы говорили об этом, подогревая надежду испытывающего продовольственный дефицит общества.
В короткие месяцы с момента регистрации патента на использование чудо средства, фермеры и государственные компании стали получать невероятные урожаи. Заводы и фабрики в избытке отгружали продукцию. Огромные помидоры размером с три футбольных мяча было трудно поднять, а например, для удержания над землёй одного яблока, требовалось как минимум пара взрослых мужчин.
Открытие Фостера подарило людям уверенность в завтрашнем дне. Сам Фрэнсис Фостер после отзвонивших в его честь фанфар, ушел в тень. О нем почти не вспоминали, пока не проявились побочные эффекты от использования разработанного им эликсира.
Во всех уголках мира, повсеместно начали умирать без видимой причины люди. В особенности много погибало детей. Потребовалось время, чтобы найти взаимосвязь между смертями и употреблением модифицированных, монструозных продуктов. Одно из государственных изданий опубликовало фотографии, светло-розовых шаров, наполнявших случайно обнаруженное место погребения человеческих останков. Вместе с тем, из разных уголков мира начали поступать сообщения о необычных, яйцевидных сгустках, обнаруживаемых при попытке эксгумации захороненных ранее тел. Самого Фостера, найти не удалось.
Массовая гибель людей, привела к беспорядкам и столкновениям народных масс с полицией. Улицы городов молниеносно заполнили сотни тысяч трупов, постепенно трансформирующихся в шаровидные, мясные комки.
Спустя три года, на земле оставалось в живых лишь несколько тысяч человек. Они прятались в остатках теплых лесов, питаясь плодами диких деревьев. Это единственная мера, оставшаяся в руках человека и позволившая выжить.
Заполонившие города и села комки округлой формы, в это же время, потихоньку росли. Эти существа не имели конечностей, и не издавали звуков. Они ползали подобно улиткам, оставляя жирный, влажный след на земле. На поверхности их тел, пульсировали кроваво — розовые отверстия, напоминающие пасть. Они вгрызались в любую плоть, что могли обнаружить на своем пути и пожирали без остатка. Некоторые из этих существ, вскоре превосходили по величине небольшой автомобиль. И продолжали увеличиваться в размерах. Издалека, находясь под хрупкой защитой плотного покрова листьев деревьев, люди видели, как их мир заселили огромные, розово — мясные шары. Изменить что-либо люди уже не могли.
Восхождение.
В десятый раз Тайлер отправился в горы вместе со своими друзьями Райли и Мэтью. Они готовились к походу целый год, а вернулись уже на второй день к промежуточному привалу, притащив с собой неизвестного человека с раздувшейся до гигантских размеров головой.
Май выдался на редкость тёплым, и парни стали одеваться только на подъезде к началу маршрута. Минивэн оставили на ближайшей станции, и переночевав в палатках у подножия горы, на следующее утро начали восхождение.
По мере продвижения вверх, температура менялась, рывками опускаясь всё ниже. Головным шёл Райли. Его сухощавые, пружинистые мышцы, точно металлические узлы, помогали ему быстрее остальных, преодолевать сложные участки. Тайлер заметно отставал. Травма ноги, полученная во время пробежки в городском парке, ещё в начале прошлой зимы, напоминала о себе короткими, болевыми импульсами. Проблема незначительная, и всё же быстро отобравшая способность двигаться вперёд должным образом.
