К тому есть несколько путей. Во-первых, очередная присылка продовольствия с юга, а он это обеспечит. Во-вторых, войска скоро уйдут на юг согласно договоренностям, и значит, самые буйные по домам тоже сидеть не станут. В-третьих, сейчас таких усиленно вербуют в отдельный полк. А самое главное, о чем он, естественно, говорить не собирался, – кто не согласится на его весьма льготные условия о взаимопомощи, крайне пожалеет. Натравить тех же федератов на конкретные владения прямо напрашивается. Тем более заступаться за таких лордов и фемов он не станет, а остальные связанные обещанием не посмеют. Нечего строить из себя сильно умных. Либо ты со мной, либо сам по себе.
Карета остановилась у входа в храм. Дверца открылась, показалась женская ножка, и толпа приветственно взревела. Улицы тихого городка, где находилась резиденция герцога, впервые за долгое время видели столь огромное скопления народа. И были это вовсе не простые люди в подавляющем большинстве. Приготовления к свадьбе начались за несколько недель до события. Гонцы с приглашениями разъехались не только по провинции и к родственникам, звали практически все знатнейшие семейства севера и юга. Все же герцог – титул не из последних.
Другое дело, что род Чапаров не особо котировался сегодня, и если местные лорды не посмели проигнорировать обращение, то далеко живущие вельможи в основном отделались письменными поздравлениями. Столичные роды и вовсе сделали вид, что не слышали о событии. На весах их склок дальний северный герцог ничего не мог добавить для дополнительного влияния. Скорее убавить – своим не нравящимся императору союзом с выскочкой.
Впрочем, подобная же реакция последовала бы и при любой другой кандидатуре в мужья. Запретить свадьбу впрямую император не пытался, зато столь явно выражал недовольство, что мало кто из неместных фемов посмел прибыть. Зато этих заявилось огромное количество из всех четырех провинций севера. Улицы были забиты приезжими, их фургонами, животными и слугами. Уже и высокопоставленным не находилось приличного дома, а цены за постой взлетели до самых небес.
Тем не менее, люди все прибывали и прибывали. Многие надеялись на возможность по такому радостному поводу не просто попасть на прием к сюзерену или своему властителю, но еще и на приятное расположение духа, а значит, положительный ответ на свою просьбу. Слишком суровыми были предыдущие зимы, и надеялись договориться о снижении податей.
Изабелла твердо встала на землю, лишь слегка коснувшись услужливо протянутой руки. Вопреки своему виду и достаточно тяжелым одеяниям, она чувствовала себя прекрасно. Магия дала детям герцога силу и выносливость, хотя по ее внешнему виду это было мало заметно. Уровень вмешательства высок, и воздействие тонко, не добавляющее лишних мускулов и усов на женском личике. Все в меру.
А вот не обратить внимания на шелковое платье, расшитое золотыми нитями и украшенное множеством изумрудов, а также накидку подбитую горностаем, невозможно. Мало кто мог знать, что все это великолепие подарено женихом и обошлось ему в две тысячи триста семьдесят больших империалов. Что стоит огромных денег, и так понятно.
Блор смотрелся ничуть не хуже. Специально изготовленная лучшими мастерами кольчуга с позолотой, он даже изменил привычкам, сменив привычные шерстяные штаны на сшитые из алого заморского сукна. Такая краска стоила на вес золота и привозилась из султаната, то есть позволить себе могли очень немногие. На самом деле ткань извлечена из тцарской кладовой. Трофей. Какая разница, купил или добыл в бою.
Блор обулся в украшенные драгоценными каменьями башмаки, и даже уздечка его коня и шпоры изготовлены из золота. Плащ, наброшенный поверх одежды, окаймлен горностаем, а пуговицы из драгоценных камней. Все одежды были украшены столь богато, что он производил впечатление сверкающего огнем и светом. Толпы зевак на улицах расступались в благоговейном восторге, завидев его и демона, следующего рядом.
И смотрелся он неплохо, мысленно признала Изабелла, впервые увидевшая своего будущего мужа всего день назад. Лошадь, землю и оружие внимательно изучают, прежде чем приобрести. Женщина – единственная вещь, приобретаемая заочно по сговору. Хорошо хоть в мужья не урод достался и не старик. Высокий, стройный, с резко очерченными чертами лица, ничуть не похожий на северян, сразу чувствуется старая южная кровь.
Леди по рождению не теряет своих прав и преимуществ при вступлении в брак с не лордом, а сила, стоящая за будущим супругом, и его богатства станут приятной добавкой в будущем для герцогства и лично для нее.
Ко всему еще он произвел на нее неплохое впечатление. Не стар, не глуп, не косноязычен, удачлив. И то, что прислуживающий ему таинственный зверь оказался не столь огромным, как в рассказах очевидцев, ничуть не портило происходящего. Кроме того, щедрость в списке достоинств будущего супруга заняла не самое последнее место.
