Снова послышался треск, большой ком земли бултыхнулся в воду. В стене возник довольно широкий проем – Майкки легко бы в него пролезла. Но в него уже и так кто-то лез, в тусклом свете пальцев обозначилось растерянное, измазанное грязью лицо. В свете чего-чего? Да, огоньки оказались светящимися пальцами – и чьими!
– Хилла! – ахнула Майкки. – Что ты тут делаешь?
Перепачканное лицо недовольно скривилось.
– Я так и знала, что ты тут! О, как я на тебя зла! – выпалила Хилла.
– Зла? Почему? – удивилась Майкки.
– Потому что ты дурацкая девчонка! Я тут все перерыла, пока тебя нашла, у меня, наверное, на всю жизнь останется земля под ногтями. А посмотри, что стало с моими пальцами! Мне теперь даже летом придется ходить в перчатках.
Хилла помахала светящимися пальцами у Майкки перед носом.
– Ты что, трогала огоньки на стенах? – ахнула Майкки. – Больно?
– Да! А ты что, знала про них? Могла бы предупредить!
– Как же я могла тебя предупредить? Я ведь не думала, что ты сюда собираешься. А если бы пальцы у тебя не светились, мы бы тебя и не нашли.
– Да что ты говоришь, – буркнула Хилла, сгребая землю и камни с прохода.
– Помочь тебе? – предложила Майкки.
– Сама уж справлюсь.
– Как ты сюда добралась?
– Пошла за муравьями. Вон за этими. – Хилла посветила пальцами на каменную стену, по которой ползли, как маленькие автомобильчики, муравьи – двумя цепочками, каждая по своей полосе.
– Ого! Они пришли сверху, с земли? – заинтересовалась Майкки.
– Небось за тобой следом, – фыркнула Хилла. – А я шла за ними от самой Бучьей скалы.
Майкки пригляделась к муравьям.
– Но сейчас они бегут мимо. Может, не замечают меня в темноте?
– Ай, ладно, какая разница, – отмахнулась Хилла. – Ну-ка подвиньтесь.
С этими словами Хилла вылезла на край прокопа и прыгнула. И хорошо, что Уруру была начеку и в последний момент ее подхватила – иначе Хилла бултыхнулась бы прямо в темную воду.
– Ой, – испуганно выдохнула Хилла, цепляясь за букину руку.
– Тут надо поосторожнее, – посоветовала Майкки.
Хилла огляделась:
– А мы вообще где?
– Я сама не знаю, – призналась Майкки. – Но тут может быть опасно. Надо поскорей дойти до Привратницы, пока не началось.
– Что не началось? – уточнила Хилла.
Майкки пожала плечами:
– Заранее никогда не знаешь.
– Очень странно, – проговорила Хилла.
– Это точно, – кивнула Майкки.
Бука опустила Хиллу на камень. Хилла взглянула на буку:
– А она стала другая на ощупь. Очень мягкая. Ты что, причесала ее?
Майкки с тревогой покачала головой:
– Нет, она упала в воду, и с нее смылась вся пыль. Теперь, наверное, Уруру не сможет исчезать.
– Ничего себе. А она вообще станет как раньше? С другой стороны, удобно, когда она не пылит.
Бука буркнула. Майкки сочувственно покивала:
– Наверное, станет, когда вернется домой. Наверное, ей надо поваляться в грязи или в чем она обычно валяется.
– Надеюсь, дома у нее грязи хватает, – хохотнула Хилла. – Ладно, пошли уже?
– Куда? – удивилась Майкки.
– Домой, конечно. Сейчас пойдем за обратными муравьями и придем куда надо.
– Но я же еще не была у Уруру в гостях, ты разве не понимаешь? Я пока не могу вернуться.
– Майкки, ну перестань! Я пришла тебя забрать, так что тебе придется пойти со мной. Дома тебя заждались, и вообще что за дурацкая идея – лезть под землю!
– Если она дурацкая, зачем ты сама сюда пришла? Сидела бы дома. – Майкки взяла буку за руку. – Пойдем, Уруру.
– Вот дурочка! – возмутилась Хилла. – Но не думай: одну я тебя тут не оставлю. Ты сама говоришь, что здесь опасно.
– Вообще-то да. Но я не одна, со мной Уруру и Привратница.
– Какая еще привратница? – спохватилась Хилла.
– Ну… трудно объяснить. Скоро сама увидишь. Только веди себя прилично.
– А я как себя веду, – огрызнулась Хилла. Майкки оглядела Хиллу.
– Халат говорил, что ко мне придет помощник, который везде застревает и может заблудиться. Наверное, тебя он и имел в виду.
– Никакой я не помощник и еще ни разу нигде не застряла!
Майкки повернулась к буке и попросила:
– Можно Хилла тоже пойдет к тебе в гости? Она обещает хорошо себя вести. Я не хочу оставлять ее одну, ты же сама знаешь, какие тут бывают ужасы.
Бука покивала.
– Какие ужасы-то? – снова спросила Хилла.
– Я же сказала: заранее никогда не знаешь. Всегда что-нибудь новенькое.
– И далеко еще идти?
– Понятия не имею. Да, вот еще что: тут нельзя бегать.
– Почему?
– Точно не знаю. Но как только начинаешь бежать, происходит что-нибудь ужасное.
– Ну, например? – не унималась Хилла. – Эй, а что это с букой?
Уруру вдруг зарычала. Низкий угрожающий рык рвался из груди, желтые глаза вращались, бука дернула Майкки за руку – ей явно хотелось поскорее отсюда уйти.
– Хилла, идем, – позвала Майкки.
– А вода почему закачалась? – спросила Хилла.
Вода и впрямь покрылась мелкой рябью, как от дуновения ветерка.
– Уруру, там что-то есть, – шепнула Майкки.
Бука перевела взгляд на волнующуюся воду и снова дернула Майкки за руку.
– Да что тут вообще происходит? – возмутилась Хилла.
– Надо идти. Хилла, дай Уруру руку! – скомандовала Майкки. – У нас мало времени.
