– Ах вот они какие! – фыркнула Майкки.
– Тсс, – снова шикнула Хилла.
– Откуда они про нас узнали? – не унималась Майкки.
– Нашли наш туннель, – объяснила Хилла. – Тот, через который мы сюда пришли.
– Да что ты? – не поверила Майкки.
Хилла кивнула:
– Мы туда ходили – там больше нет дороги. Только земля.
– Может, вы просто заблудились?
– Нет, стрекотунья, – прошептала Привратница. – Место правильное, а дороги нет. Ведьмы закрыли дорогу. А теперь ищут того, кто этой дорогой пришел.
– Тогда нам придется искать другую дорогу, – заметила Майкки. – Ну и подумаешь! Мы их уже вон сколько нашли. Тем более Привратница чует их ногами.
Привратница покачала головой:
– К другим дверям нужен ключ. У меня ключа нет.
– А как же муравьи?
Хилла выглянула из-за веток:
– Ведьмы уходят.
– Надо предупредить Рунара! – Майкки вскочила на ноги.
– Стрекотунья правильно говорит. Надо идти, быстро идти!
Майкки выбралась из кустов и огляделась. А где Уруру? Все еще прячется?
– Сюда. – Привратница свернула на неприметную тропинку в направлении, противоположном тому, куда ушли ведьмы.
Фиолетовый куст у тропинки вдруг качнулся.
– Уруру, это ты? – облегченно выдохнула Майкки.
Но из куста показалась не бука. Оттуда встало, выпрямившись в полный рост, высокое костлявое существо в фиолетовом маскировочном костюме. До этого оно, очевидно, сидело скрючившись за кустом – сейчас этот куст едва доходил ему до колен. Майкки испуганно выставила вперед руки, Хилла взвизгнула. У великана был большой шишковатый нос, брови карнизами нависали над маленькими пронзительными глазками.
– Силы подземные! – охнула Привратница.
– Привратница южного входа, – прогремел великан, – ты и твоя компания находятся в розыске.
Привратница поклонилась:
– Приветствую тебя, стражник Великого Средоточия. Я не знала, что меня ищут. Я провожаю двоих гостей. Мы привели буку, которая потерялась в туннеле возле моего входа.
– А где бука? – громыхнул великан.
– Вернулась в стаю.
Маленькие глазки великана остановились на Хилле и Майкки.
– А кто эти двое?
Секунду поколебавшись, Привратница ответила:
– Это человеческие гости с земли.
– С земли? Великое Средоточие желает видеть вас.
– Не стоит беспокоить Великое Средоточие из-за таких мелочей, – проговорила Привратница. – Бука вернулась, гостей с земли я провожу к выходу, как и следует привратнику. Как только мне дадут ключ…
– Двери заперты, – отрезал великан.
– Верно, но эти двое попали сюда по ошибке вместе с букой. Наверное, ты слышал о том, что буки побывали на земле и вернулись. Мне нужен ключ, чтобы проводить этих двоих…
– Двери заперты, – повторил великан.
«Глупый какой-то», – подумала Майкки. Она сунула руку в карман. Там снова появился фотоаппарат. Мама и Каапо ждали новых фотографий.
– Следуйте за мной! – рявкнул великан, разворачиваясь и тяжело ступая на тропинку.
Привратница крепко сжала губы, подмигнула Хилле с Майкки и прошептала:
– Пойдемте, земные птички. Что-нибудь да придумаем.
Шаг у великана был не только тяжелый, но и широкий. Чтобы не отстать, Майкки и Хилле приходилось почти бежать. Великан даже не оглядывался – очевидно, не сомневался, что Привратница и ее спутницы никуда не денутся.
– А где Уруру? – выпалила Майкки на ходу.
– Побежала своей дорогой. – Хилла даже не запыхалась.
– А она не заблудится?
– С чего бы? Она тут живет.
– Тсс, – шикнула на них Привратница.
Они перешли короткий мостик, связывающий остров бук с противоположным берегом. На мостике Майкки оглянулась – какой он все-таки маленький, бучий остров! Авось Уруру успеет предупредить Рунара.
От самого берега начиналась мощеная тропинка, она вела в густой фиолетовый лес. Между деревьями то и дело мелькали домики – то каменные, то глиняные, но жители не показывались.
Лес закончился, и тропинка вывела их к широкому двору, почти площади. Впереди высилась скала с округлым входом. Не сбавляя шага, великан направился туда.
Они вошли в пещеру. Тяжелый великаний топот тут же подхватило эхо. Над головой Хиллы метнулось какое-то крылатое существо.
– Это еще кто? – прошептала Хилла.
Существо было похоже на стрекозу размером с ворону и что-то тащило в лапах. Привратница запрокинула голову:
– Где?
– Смотри, летит обратно!
Гигантская стрекоза промчалась назад, теперь уже без поклажи, с тихим стрекотанием, выскользнула из пещеры и исчезла.
– Посланец Великого Средоточия, – кивнула Привратница. – Понес что-то в большой зал. Посланцев много, посланцы всякие бывают. Любят их ведьмы.
– Майкки, ты видела? – Хилла подергала Майкки за рукав.
– Помолчи, я не слышу, что говорит халат! – сердито прошипела Майкки. – Это что-то важное.
Хилла скорчила рожу, а Майкки натянула на голову капюшон.
– Алло, халат! Скажи еще раз, погромче, – прошептала она оттуда.
Сквозь капюшон голос халата был едва слышен, но Майкки разобрала:
– Дружок, теперь слушай внимательно и делай, как я скажу. Понимаешь?
– Понимаю, – горячо закивала Майкки.
– Не снимай капюшон, тогда будешь меня слышать. Попозже я снова выйду на связь.
