Чужаков было двое. Теперь, услышав голос, Уильям смог выделить из фона их фигуры. Они совсем не походили на головастиков. Да и на белковые организмы. Да и ни на что другое, когда-либо виденное Уильямом.
- Ваш поступок станет прекрасным стереотипом для копирования, - сказал второй чужак.
- Эээ... - выдавил из себя человек, все еще пытаясь схватиться.
- Очень мудро и дальновидно, что вы решили убрать синкретическую управляющую модель с вашей планеты, - сказал первый инопланетянин.
- Ее присутствие в вашем мире, - добавил второй, - создавало бы внутривложенный парадокс и было бы жестоким преступлением против законов логики и физики.
- Ага...
- Мы пока не установили, кто и почему оставил модель на Земле, но его поступок будет наказан, - изрек первый.
- На нашей планете такое карается заключением в пространство пониженной мерности, или же отсечением интуиции, по выбору судьи, - строго отметил второй.
- Итак, позвольте, мы примем у вас синкретическую модель!
Второй чужак приблизился к Уильяму и взял некими частями тела банку с муравьями.
- Мы были бы счастливы отблагодарить вас, - вымолвил первый, - но боимся унизить вашу мудрость своей благодарностью.
- Ну, да, - буркнул Уильям, украдкой оглядываясь по сторонам.
- Мы позволим себе лишь предложить вам небольшой сувенир, - проговорил второй чужак и выдвинул из части тела прямоугольную коричневую коробочку. Мистер Браун с немым восторгом схватил сувенир: тот имел строго определенную форму и понятный цвет.
- Не желаете ли осмотреть нашу планету? - поинтересовался первый.
- Время... нету... - промычал Уильям, мечтая лишь об одном: оказаться на Земле.
- Что ж, разумно, - согласился чужак, - ваш организм не имеет лифузорной системы, так что здешняя химентация может нанести вам вред.
- Прошу вас, - сказал второй и частью тела указал направление.
Справа сверху от себя Уильям Браун увидел паутину. С замиранием сердца тут же ткнул в нее рукой и прорвал пространство. Давление гравитации вытолкнуло его в червоточину, и, спустя вздох, он стоял на коленях среди кустов в лесу штата Мэн, мычал и выхаркивал слюну. Вокруг носился обезумевший от счастья Казак и лизал хозяина то в лоб, то в затылок.
Только вернувшись домой, Уильям Браун открыл коробочку с регуланским сувениром. Внутри оказался крупный жук, похожий на майского, застывший в стеклянистой капле смолы.
Мистер Браун не решился выбросить сувенир, а тем более - уничтожить. Все-таки эта вещь проделала семьдесят семь световых лет... Он отнес коробочку с жуком в подвал, сунул в давнюю выемку в стене, заложил кирпичом и больше никогда не смотрел на нее. Это была самая страшная штука, которую Уильям когда-либо видел.