Действие романа начинается в лихие 90-е годы.Главный герой – художник Арсений Ковалёв, с детства увлекшийся рисованием. Судьба прокатывает его по таким крутым виражам событий, что приходится крепко вцепиться в руль, чтобы не выбросило на обочину жизни.
Детский дом
Пушинки летнего снега, срываясь с веток тополей и покружив в воздухе, мягким покрывалом ложились на землю. Солнечное безветренное утро, обещающие жаркий день, прохладой легло на улицы города. И хотя время было ещё раннее, но уже первые пешеходы, спешащие по холодку по своим делам, оставляли следы в белых снежинках тополиного пуха.
– Чхии! – чихнул Григорий, от защекотавшей в носу пушинки: – «Скорей бы заканчивалась эта тополиная метель»…
Сегодня суббота и он спешил, к приезжающей спозаранку цистерне, купить трёхлитровую баночку кваса – решили с женой Полиной свозить деток загород, на природу. В этот раз они поедут не на «дачу», а куда – это будет сюрприз…
Во дворе дома, возле припаркованного на обочине «Ланд Крузера» собралась большая толпа зевак. Григорий сразу догадался, что это имеет отношение к сегодняшней ночной стрельбе. Он подошёл поближе: стёкла внедорожника были изрешечены пулями.
– Шофёра-то, видать, сразу насмерть, – сделал выводы щупленький старичок.
– Да никого в машине не было: видишь, чисто – нету крови… Видать, просто предупредили, – ответил ему спортивного вида мужчина.
– Чего предупредили? – не понял старичок.
– А кто их знает: может быть должок выбивают, а может бизнес хотят отжать.
– И куда только милиция смотрит, – покачала головой пожилая женщина.
– А чего милиция?! Она вся под ними… Они здесь хозяева…
Пока Григорий наблюдал эту сцена, у цистерны образовался уже небольшой хвост очереди.
– Ты чево мне не полну бутылку налила! – вытянув руку с полторашкой, спорила худощавая старушка с продавцом.
– Так сверху ж пена, бабушка.
– Ну так надоть подождать – пущай осядет и дольёшь.
– Чего подождать?! – вмешался, стоящий в конце очереди, грузный, басовитый мужик. – Ежели каждый будет ждать я к обеду домой не попаду.
– Мужчина, пускай бабушке дольют бутылку – надолго не задержитесь, –раздался возглас из очереди.
– Ха!.. Делать бабкам нечего – припрутся с позаранку, да ещё права качают.
– А ты чего горло дерёшь! – накинулась бабка на мужчину. – И так пенсии не хватает, а ишшо обманывають на кажном углу!
– Ничего, скоро ваучеры раздадут. Чубайс говорит: – две «Волги» сможешь на свой купить.
– А на хрена она мне нужна эта «Волга», мне бы на лекарства и еду денег дали.
– Ну так возьми деньгами.
– От х… уши ты получишь на этот ваучер. Кому поверил? Этому рыжему пустомеле.
В очереди потихоньку стали похихикивать.
– Бабушка, перестаньте выражаться, люди ведь кругом, – приструнила старушку продавщица.
– А чево люди – не видят, что в стране творится?! Это вот этот лопоухий, рот разинул и собирает лапшу на уши: смотри-ка – «Волгу» ему посулили.
– Не только мне, а всем гражданам, в обмен на ваучер – часть государственной собственности, по стоимости равноценной двум автомобилям.
– Ишь ты – раскатал губёнки… Ежели у тебя тута нету, – постучала себя по лбу бабка. – То отселя не добавишь, – повернула она к мужику свою худую задницу… Из-за угла мешком пришибленный… – недовольно пробурчала себе под нос старушка.
Очередь вместе с продавщицей взорвалась смехом
– Да идите вы все!… – махнул рукой мужчина и развернувшись покинул очередь…
– Ты чего так долго? – встретила мужа Полина. – Арсений с Алёнкой уже встали.
– Во дворе задержался – машину расстреляли, вроде пустую – слышала ночью стрельбу?
– Ой Господи!.. Что же это творится?! – схватилась за голову Полина. – Жить стало страшно…
– Да бабка с мужиком спор затеяли – по поводу ваучеризации.
– Ну и за кем победа?
– За бабкой конечно.
– Старушкам в этом опыта не занимать. Садись за стол пока омлет не остыл, дети уже покушали – в детской играются…
– «25 июня в Дагомысе состоялись переговоры между Борисом Ельциным и Эдуардом Шеварднадзе. Главы государств договорились…» – донеслись последние новости из вещающего без перерыва телевизора.
– Распили бутылочку и полюбовно договорились, – прокомментировал сообщение Григорий.
– Да кто их поймёт: перестраиваются, встречаются, громкие слова говорят, а народ живёт всё хуже и хуже…
– М-даа… Ну что, время идёт, собирай детей, а я на стоянку за машиной сбегаю…Чем они там занимаются? Притихли что-то.
– Схожу посмотрю…
– Арсений Алёнку рисует, – с улыбкой шепнула на ухо Григорию Полина. – И откуда у него такая страсть к рисованию?
– Помню, в детстве, я тоже очень любил рисовать. Это хорошо – может и пригодится в жизни, ещё в спортивную секцию его запишу, чтобы, если чего, мог постоять за себя…
Старенький «Москвичок» прогромыхав по разбитому шоссе, выехал на уходящую в сосновый лес просёлочную дорогу.
– Так мы что, не на дачу? – заоглядывалась по сторонам Полина.
– Нет…На дачу мы потом заедем – переночуем там и к вечеру домой…
А сейчас послушай: ровно двадцать лет назад из детского дома отправили группу детей в пионерский лагерь «Звёздочка». В старшей группе был Григорий Ковалёв, а в младшей Полина Соколова – там-то они сдружились. И вот сейчас, как в то далёкое время, мы возьмёмся за руки и прогуляемся по дорожкам лагеря.
– Ой! А ведь и правда… Как же я забыла?!..
