И тут я невольно вслушалась в разговор двух женщин, шагающих на место представления возле меня. Похоже, что других событий в этой деревушке больше просто не было. И решение спора между двумя мужчинами позволит горожанам и особенно горожанкам перемывать спорщиком косточки не одну неделю.
– Тетушка Арья, а почему Магдалена сама не хочет выходить замуж за Ларса? Он точно постройнее и покрасивее Лифана будет? – поинтересовалась та, что была моложе.
– Ох, Ариша, не нужно человека судить лишь по внешности. Ларс известен как ярый игрок в карты, а также нечист на руку. И говорят, что уже три жены похоронил, – покачала головой Арья. А я мысленно с ней согласилась. Лавочник показался мне хорошим мужиком. Не зря я ему помогать решила.
Окончание их диалога уже не слышала. Толпа разъединила нас. Вдруг все резко затормозили. Вперед уже никто не шел, а лишь толкались, стремясь получить себе место в первых рядах.
Тут вышел вперед мужчина в черном сюртуке, который вызвался быть судьей, и внес предложение в проведение соревнований:
– Если они побегут до конца улицы, мы не увидим, кто же победил. Поэтому я предлагаю, чтобы забег был ровно до столба у дома вдовы сэра Роги, а затем, коснувшись его рукой, они должны будут вернуться обратно.
Я поймала растерянный взгляд Лифана. К такому повороту мы оба готовы не были. И я, отчаянно пробивая себе путь локтями пробралась к нему.
Он стоял с Магдой, которая прижалась к нему и плакала, приговаривая:
– Что ты делаешь! Ты же проиграешь!
Я решительно подошла к лавочнику и шепнула ему на ухо:
– План меняется! Пусть Ларс убегает первым. Главное, не пропустить его обратно!
И вот тут до моего первого в этом мире клиента дошел замысел нашей авантюры. Он широко улыбнулся и показал мне большой палец.
Старта я не увидела, так как девица пристала ко мне с претензиями, кто я такая и почему с ее женихом шепчусь? Однако ругаться с ней я не стала. Рядом жители начали делать ставки. И я, недолго думая, уверенно поставила на Лифана один из оставшихся двух золотых. Ставить оба я не рискнула. Все же процент неудачи оставался. Вдруг он все неправильно понял.
Два шустрых мальчишки побежали следом за спорщиками. Скоро один вернулся и под радостное улюлюканье толпы сообщил, что мистер Ларс идет первым.
Однако это продолжалось ровно до того момента, пока бегуны не показались на улице, двигаясь уже обратно. И тут толпа притихла. Лавочник действительно шел пешком. Первым. Ларс прыгал, изрыгал из себя потоки брани, но обогнать Лифана не мог ввиду того, что тот своими широкими плечами перегораживал всю улицу. Ему иногда даже приходилось чуть поворачиваться боком.
В итоге лавочник первым коснулся руки судьи, вырвав при этом такую странную победу. Магда с воплем бросилась ему на грудь. А Ларс начал возмущаться и утверждать, что условия соревнования были нечестными.
Я подошла к нему и уточнила:
– Скажите, мистер, а вы никогда раньше не видели улицу святой Марии?
Толпа тут же захохотала, и какой-то особо говорливый выкрикнул:
– Еще бы этот дурак не знал! Он здесь живет сразу за домом вдовы.
Толпа загудела еще сильнее. А судья достал лист бумаги и прочел:
– По сумме всех ставок выиграли двое: Еванджелина Стоун и Магдалена Бриз.
Толпа резко замолчала. И нас с Магдаленой, как мне первоначально показалось, окутала зловещая тишина. Мы с ней непроизвольно прижались друг к другу и застыли, не зная, чего ожидать.
Я с сомнением покосилась на крохотную хрупкую девушку. Если эти люди бросятся на нас, то толку от нее будет мало. Как говаривал мой дед: такую соплей преломить можно. Немного грубо, зато точно.
Неожиданно к нам подошел чуть запыхавшийся Лифан. Широко улыбнулся, левой рукой притянул к себе невесту, а правую протянул мне:
– Служанка сэра Фэлкона, вы даже не представляете, что только что для меня сделали! – тут же начал усердно трясти мою ладонь.
– Что? – тут же взвилась Магдалена и бросила в мою сторону неприязненный взгляд.
– Помогла мне выиграть это дурацкий спор! – он чмокнул ее в макушку. – Следовательно, мы с тобой сможем беспрепятственно пожениться.
В толпе кто-то очень робко хлопнул в ладоши. Я от этого звука практически подскочила на месте. Что можно от него ожидать? Однако, толпа подхватила его и взорвалась аплодисментами. Со всех сторон слышались хлопки, смех. Люди подходили к нам, хлопали лавочника по спине и поздравляли с победой. И лишь небольшой островок людей, как я поняла, недовольных победой Лифана, стояли в стороне и хмурились. А затем молча развернулись и покинули площадь.
Тут подошел судья и вручил нам с девушкой по увесистому кошелю с деньгами:
– Мисс, это ваш заработанный выигрыш! Нужно до конца верить в своих любимых!
– Ли, представляешь, мы с тобой теперь богаты! Я смогу выйти за тебя замуж в белом платье с голубыми ленточками! - расцвела девушка. Однако мне все же достался недовольный взгляд:
– Только я не поняла, причем здесь любовь и она? - в мою сторону бесцеремонно ткнули тоненьким пальчиком.
