Я гляжу вниз на долину. Дождь, словно тёмный занавес, хлещет по земле, а во дворе кто-то движется возле дома. Не призрак, настоящий человек, из плоти и крови.
– Лиза, – шепчет Джордж, поднимая фонарик и направляя его на дом.
Большой палец Джорджа уже ложится на кнопку, но я отталкиваю его.
Непонятно, мужчина это или женщина, и на мгновение мне кажется, что это мистер Спенсер снова прячет улики, но очертания не те.
Мужчина подносит руки к глазам и всматривается в окно моей комнаты. На дождь он не обращает ни малейшего внимания, словно это ширма, за которой можно надёжно спрятаться и знать, что ни с кем не столкнёшься во дворе – в такую погоду вряд ли кто рискнёт выйти из дома. Даже уборной никто не станет пользоваться сегодня – обойдутся ночным горшком, не покидая своих тёплых комнат.
Мне хочется разглядеть его как следует, чтобы знать, кого остерегаться во время побега. Я хватаю Джорджа за руку и, прежде чем он успевает возразить, пробираюсь между деревьями, перепрыгиваю через ревущий поток и ныряю в извилистые заросли, растущие на берегу, затем выхожу из леса с другой стороны и бегом спускаюсь в долину, сопротивляясь дождю. Трава скользкая, и я стараюсь пригибаться как можно ниже к земле, пока не добираюсь до каменной стены. Теперь я вижу силуэт детектива, подглядывающего в моё окно, вытирая дождь со стекла рукавом своей рубашки. Где-то в глубине леса дерево трещит и падает, и он вздрагивает от шума. Он поворачивает голову, и в этот момент молния прорезает небо, отражаясь в стёклах его очков.
Мне кажется, будто я снова в том переулке вместе с Джоном и смотрю на его тёмную фигуру, жду, когда же он уйдёт, чтобы вернуться в дом. Но на этот раз я ничего не скажу мистеру Спенсеру. На этот раз пусть его поймают, а мы с Джоном сбежим.
Джордж привстаёт на минутку – посмотреть, что происходит, – затем снова ныряет за стену.
– Кто это? – спрашивает он, но я не отвечаю. Я заглядываю через стену, наблюдаю, как мужчина обходит дом сзади. Он толкает окна, но все они крепко заперты.
– Лиза, – говорит Джордж тревожно. Его лицо бледнеет, как полотно.
Ветер завывает, и целая толпа призрачных фигур выступает из леса и спускается в долину. Они огибают каменную стену и окружают дом. Дождь обходит их стороной, аккуратно очерчивая их силуэты и развевающиеся пряди белых волос.
– Ты их тоже видишь?
Ответ написан на его лице. Он приваливается спиной к каменной стене и прижимает сигнальный фонарик к груди, словно он защитит его.
Детектив, похоже, не замечает тени. Он всё пытается проникнуть в подвал, обыскать мои вещи, разузнать мои тайны, объявить нас мошенниками и навсегда упрятать под замок. Он ещё не пробовал дверь, даже не подозревает, что она открыта – я ведь подняла балку, когда выбежала в дождь.
– Жди здесь, – говорю я. – Посвети на них фонариком, если они приблизятся.
Джордж молча кивает. Его трясёт, и не от холода, хотя дождь почти ледяной, и его волосы липнут ко лбу.
Я хватаюсь пальцами за край каменной стены, подтягиваюсь и запрыгиваю во двор.
Детектив занят и не смотрит в мою сторону. Он и не заметит меня, если действовать осторожно. Нужно подобраться ближе. Нужно выяснить, кто он.
Тени устремляются к дому, подкрадываются всё ближе и ближе. Дождь припускает сильнее, брызгая фонтанами с углов крыши.
Снова бьёт молния, и на мгновение я ясно вижу этого человека, его образ словно отпечатывается в моих глазах.
Это тот старый, сгорбленный мужчина с седой головой и запотевшими очками, но теперь порошок смыло с его волос, обнажив густые чёрные пряди. Очки тоже другие, и стоит он не горбясь, и двигается быстро, словно он намного моложе.
У меня перехватывает дыхание, мурашки бегут по рукам. Я стараюсь вспомнить, что мог увидеть этот «старик». Я разговаривала с Джоном при нём? Что ему известно?
Позади меня раздаётся крик. Джорджа окружают тени, и дождь вокруг него хлещет под неестественным углом, не касаясь плеч призрачных фигур, толпы прозрачных созданий со сверкающими белыми глазами.
Сигнальный фонарик вспыхивает и гаснет, вспыхивает и гаснет, и Джордж вертится на месте.
Одна из теней хватает его за руку, притягивая к себе, и луч фонарика бьёт ей в лицо. Другая тень цепляется за его пояс, и он извивается, стараясь прицелиться ей в лицо, но металлическая рукоятка стала мокрой и скользкой, и фонарик катится на землю. Я бегу к нему.
– Отстаньте от него! Вам нужен не он!
Ураган бушует над нами, кружится, словно чудовище, выжидая подходящий момент, чтобы нанести удар.
– Эй! Ты! – кричит мужчина позади меня. Он услышал наши вопли и теперь спешит к нам, но мне уже всё равно. Нужно спасать моего друга.
Перепрыгнув через стену, я расталкиваю тени, хватаю фонарик с земли и прицеливаюсь…
…обрушивая на них каскады света. Они распадаются на мелкие лоскутки, и дождь уносит их прочь.
