Через сломанную парадную дверь я вижу искрящийся проход в иной мир, его края сверкают электрическими разрядами. В ослепительном сиянии вырисовывается силуэт мужчины; шатаясь, он пробирается к нам. Я узнаю его походку, очки, которые ни с чем не спутаешь.
Он вытягивает руку перед собой, протискиваясь через проход. На мгновение свет будто взрывается, он проходит через тонкое место и валится в мокрую грязь.
Небо разверзается, озаряя всё вокруг таким ярким сиянием, что мне не видно теней, но я знаю, что они близко. И скоро в дом проберутся новые.
Детектив ползёт на четвереньках к крыльцу, хватается за перила и поднимается. Спотыкаясь, он заходит в дом и видит меня. Джон обхватывает меня руками за талию, прикрываясь мной, словно щитом.
– Ты, – говорит он, задыхаясь. Дождь стекает по его лбу. – Что ты со мной сделала?
Я не отвечаю.
Он потирает голову, нащупывая шишку.
– Ты ударила меня.
– Нет, – говорю я. Кажется, он не помнит, где побывал. Или не может вспомнить. Наверное, это слишком тяжело принять.
Он проталкивается мимо меня к двери в подвал и распахивает её, зовёт на помощь, и толпа людей откликается снизу.
Возле парадной двери появляются новые тени, они будто дразнят меня, подначивают выйти в ураган. Семь спичек. Всё, что у меня осталось.
Мне нужно что-то ярче. Сигнальный фонарик в моём тайнике, в подвале, со всеми остальными вещами.
Я ругаю себя за то, что не захватила его с собой.
Нужно что-то придумать, причём быстро.
Пока я ломаю голову над решением, меня осеняет. Можно ненадолго спрятать Джона, тихонечко пробраться в подвал и принести фонарик. Тени таят на свету, и только так мы сможем добраться до амбара Джорджа. Проход закроется, как только мы уйдём, и тогда Чарльз, Маргарет, мисс Элдридж и остальные гости будут спасены.
Я тяну Джона в один из тайных коридоров за кухней. Вода капает между деревянной обшивкой стен, потолок мягкий и сырой.
– Я должна оставить тебя здесь на минутку, – говорю я Джону и опускаюсь на колени, чтобы смотреть ему в глаза. – Мне нужно принести кое-что из подвала. И я сразу вернусь, обещаю. – Я кладу рядом с ним коробок спичек. – Возьми их. Осталось всего несколько штук, но, если тени придут, зажги их. Не дай им утащить тебя.
Он не отвечает.
– Джон, ты понимаешь меня?
Он бросает взгляд на дверь. Полоска света растёт, ширясь, приближаясь к нам. Я чувствую, как резкое свечение снаружи бьёт меня в щёку.
– Неужели ты правда этого хочешь? – спрашивает он, глядя на свет. И слёзы блестят на его глазах.
– Что ты имеешь в виду?
– Скрываться. Всю жизнь.
– Конечно, я этого хочу. А разве ты не хочешь?
Зачем он задаёт глупые вопросы? Почему сейчас?
– Я просто хочу знать, что у тебя всё будет хорошо, когда меня не станет, – говорит он, и я прижимаю его к сердцу, обнимаю крепко-крепко.
– Никогда не говори так, Джон, – говорю я. – Мы всегда будем вместе. Сможешь зажечь спичку?
Он кивает и кладёт руку на коробок.
– Я мигом, – говорю я, затем бегу через коридор, зажмурив глаза, не обращая внимания на тени, и мчусь вниз по ступенькам в подвал, надеясь, что меня никто не заметит и что Джон будет ждать меня на том же месте, когда я вернусь.
В подвале сыро, тесно и обстановка накаляется. Что-то происходит. Вопли и ругань заглушают ветер и дождь, и как только я появляюсь, все глаза устремляются на меня.
– Вот она! Хватайте её! – кричит детектив.
Люди смотрят на меня, не понимая, в чём я провинилась, но готовы броситься на меня в любой момент.
– Исчадье ада, – рычит он, и свирепые огоньки вспыхивают в его глазах. – Она мошенница, и она работает с ним!
Он показывает на мистера Спенсера.
– Я могу это доказать.
Он распахивает дверь в мою комнату, хватает мой чемодан, открывает защёлки и встряхивает его. Вываливается моя одежда, а затем раскрывается потайное отделение, и все мои секреты летят на пол. Вот стопка невырезанных фотографий, ватные шарики и чёрная доска. Моя камера грохается об пол, и деревянный корпус раскалывается. За ней падает сигнальный фонарик и катится по полу через лабиринт ног.
– Вот! Видите?
Опрокинув табурет и штатив в центре комнаты, несколько мужчин хватают мистера Спенсера за руки и крепко держат его.
За окном тени скользят под дождём, сияние в разломе между мирами пульсирует и растёт, приближаясь к дому.
Мистер Спенсер молотит руками, стараясь освободиться.
– Хватайте их обоих! – кричит кто-то, и его окружает ещё больше людей.
Я поворачиваюсь, чтобы бежать, но Чарльз успевает незаметно подойти к лестнице и в два шага подняться по ступеням, он берёт меня за плечо и крепко держит. Затем тянет вниз, на пол.
– Всё обойдётся, – шепчет он мне, но я лягаюсь и выворачиваюсь, пытаясь вырваться из его цепких рук.
– Что это значит? – спрашивает мисс Элдридж.
– Я слежу за Спенсером много месяцев, – говорит детектив. – А эта девчонка была с ним с самого начала, ездит с ним из города в город и помогает ему в его махинациях.
– Невозможно! – говорит женщина, и все глаза устремляются на меня. Толпа надвигается.
