Тело ломило от усталости, день выдался слишком насыщенным и длинным. Зато я была сыта и, в целом, довольна его итогами. Турнир позади, брат вернулся, все тайны раскрыты, у меня появился парень, и папа вроде как его принял. Жизнь прекрасна.
Отец тихо вошёл, закрыл за собой дверь на защёлку, взял стул и сел рядом с моей кроватью. В свете ночника его лицо казалось очень измождённым. Возникло ощущение, словно он постарел на несколько лет с момента моего появления в поместье, с момента пропажи Рена.
— Рика… — тяжело вздохнул он, сцепляя руки в замок, и стало ясно, что меня ожидает сложный разговор. — Я… много думал в эти дни. Анализировал. Ты совершенно неуправляема, всегда делала то, что хотела. И чем больше я старался на тебя надавить, тем сильнее ты сопротивлялась…
Он замолк, а я неприязненно поморщилась. В груди ощутимо кольнуло: мне этот разговор не доставлял никакого удовольствия, но я понимала, что отцу нужно выговориться. Он едва не потерял обоих своих детей.
— Я был слеп, — произнёс он чуть хрипло.
— Ого, — выдохнула я со свистом. — Не думала, что однажды услышу от тебя подобные слова.
— Ты можешь не язвить хотя бы сейчас? — утомлённо попросил отец, и я вскинула руки, мол сдаюсь. — Я всё пытался подчинить тебя, загнать в рамки наших обычаев. Я всегда был во всём перфекционистом и хотел жить по правилам. Мне сложно было отступить, а твоё непослушание я воспринимал, как подростковый бунт и… не заметил, как ты выросла. Выросла и покинула дом…
— Эй… — позвала я тихо, испытывая неловкость. — Хватит, ты же не на исповеди…
Отец подавил вздох и взял мои ладони в свои.
— Наблюдая за тобой во время отбора и сегодня тоже… я понял одну важную вещь. Я не хочу тебя потерять, — на губах дракона появилась вымученная улыбка.
Видимо, эти признания дались ему непросто, но всё же он смог переступить через свою гордость. Ради меня…
— Проклятье… — пробормотала я, шмыгая носом и спешно отворачиваясь. — Это подло. Я была не готова…
— Рика, послушай, — отец стёр большим пальцем слезинку с моей щеки и повернул мою голову за подбородок, чтобы я снова посмотрела в его в глаза. — Ты сильная, самоотверженная и умная, хоть и своенравная. Но я готов принимать тебя такой, какая ты есть. И… больше не стану настаивать на выгодном браке. Сама распоряжайся своей жизнью, но не вычёркивай из неё меня. Возвращайся домой…
«Ну вот… конец…, — подумала я, смаргивая слёзы. — Сейчас же всё залью…».
— Ты серьёзно? — прошептала я севшим голосом. — Правда не станешь насильно выдавать меня замуж и запирать в поместье?
— Мне будет трудно, — не стал лукавить отец и усмехнулся, отпуская меня. — Но, уверен, мне удастся справиться. Сегодня я понял, что для меня важнее всего ваша с Реном безопасность. Я ведь решил, что потерял его, множество раз истратил резерв, слил сотни накопителей, пытаясь разыскать, а его нашла ты, ты и… твои друзья. Хотелось верить, что беды позади, но это оказалось не так. Когда я прибыл и узнал, что произошло… узнал, что вы пропали на Изнанке… моё сердце перестало биться. Я думал, что умру от отчаяния, но продолжал верить. Верить в тебя, Рика. Знал, что у тебя получится, что ты вытащишь и себя, и брата. Рен талантливый и сильный, но у него нет того упорства и упрямства, что есть у тебя…
— Ну всё… — прошептала я, растирая лицо ладонями. — Хватит откровений. Я проснусь с опухшими глазами.
— Рика, — многозначительно протянул дракон, намекая, что я не дала ответ.
Привести мысли в порядок удалось не сразу. Я набрала полную грудь воздуха и заговорила:
— На самом деле, мне понравилось в академии брата. Я прочувствовала свои силы, поняла, что ещё многому могу научиться. У меня появились друзья и… признаться, вдали от дома мне всегда было одиноко, хоть я и притворялась сильной и независимой. Если ты позволишь мне учиться на боевом факультете и строить свою личную жизнь, как я считаю нужным, то не вижу причин и дальше проявлять гордость. Я хочу вернуться…
Отец облегчённо выдохнул и внезапно обнял меня. Второй раз за день! Как бы небеса не разверзлись…
— Хорошо, — вымолвил дракон, отстранившись. — Я приму любое твоё решение. Хочешь учиться — будешь учиться. Захочешь замуж за оборотня… я и с этим уже смирился, видя, как Рен переживает о своей Эмани и как Кай Ринаро смотрит на тебя. Его поступки красноречивее любых слов. Главное, что оба моих ребёнка будут рядом.
— Спасибо, — поблагодарила я искренне.
Отец простился до утра, пожелал мне доброй ночи и вышел, а я ещё долго смотрела в потолок, прокручивая в голове события сегодняшнего дня… Моя жизнь менялась, очень сильно, но менялась в лучшую сторону.
Утром мои глаза и правда были немного припухшими. И парни… не стали об этом молчать, подкалывали меня и обзывали… девчонкой. Мы дружной компанией спустились на завтрак, простились с ребятами из других академий, а потом отправились на церемонию закрытия Турнира.
