Бунтовщик из Рады полностью

Ариана чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Никогда до этого она не представляла себе, что мир так велик, что ее владения так необъятны. Никогда прежде она не задумывалась о том, насколько тонка та нить, которой человечество пытается связать и управлять этими доминионами, раскинувшимися на немыслимых расстояниях друг от друга. Всего несколько сот звездолетов. Полуграмотные священники-Навигаторы. Несколько миллионов солдат. И вот при наличии только этого, самого незначительного, человечество самоуверенно полагало, что ему под силу управлять Галактикой.

И все же когда-то, настолько давно, что человечество даже не знает теперь, сколько тысячелетий фактически прошло с тех пор, человек действительно управлял Галактикой — по крайней мере, значительной ее частью. Могучие короли Золотого Века правили империей, размеры которой по крайней мере в тысячу раз превышали владения, восстановленные на развалинах древнего мира Гламиссом Великолепным и тысячами таких отважных капитанов, как Кир и его отец.

В ту ночь, находясь одна в каюте, расположенной у внешнего борта раданского звездолета и располагавшей спартанским минимумом удобств, Ариана вслушивалась в монотонный шум корабля и пыталась представить бесконечность, простиравшуюся за дрожащей стеной из богометалла. Она могла приложить руку к холодной поверхности и ощутить ту святую силу, которая наполняла легко летящий в бесконечном просторе Вселенной корабль.

Ей и до этого не раз приходилось путешествовать на звездолетах. Они для нее всегда просто были, то есть, существовали как нечто данное навек. Но в эту ночь, после всего рассказанного Кавуром Ариана обнаружила, что ощущает присутствие бесчисленных миллионов призраков — теней тех божественных людей, которые когда-то сумели построить эти корабли, которые действительно владели всей Галактикой и управляли самыми могучими силами Вселенной. Ей казалось, что эти духи шепчут ей в полумраке металлической каюты, что их бестелесные фигуры пляшут в чадящем свете крошечных масляных фонарей. Капитаны, короли, воины, выстроившиеся по ранжиру до бесконечных пределов, шептали ей о ее судьбе и великой роли Королевы, призванной самой судьбой обеспечить светлое будущее всей человеческой расы. Ей слышались их голоса: «Правь, Ариана. Но знай, но ищи, но понимай…».

Но это действительно было ересью, наваждением, оно угрожало великой опасностью. И разве не великий грех, разрушитель планет, сверг даже боголюдей Первой Империи?

Арина лежала с широко раскрытыми глазами в молчаливом спокойствии корабельной ночи.

— Нет, — произнесла она вслух, ощущая набатный стук своего сердца, — человечество не может жить на обломках прошлого.

Империя — ее Империя — должна продвигаться вперед к другому Золотому Веку.

«Но в первую очередь, — подумала она с виканской практичностью, — она должна быть как минимум завоевана».