Под тревожную музыку объединенная армия северян и нежити двигалась к берегам нового моря, где их уже ждали традиционные для северян драккары, а меня незримый наблюдатель уносил к Югу, в Орлинг все еще изувеченный минувшими битвами, но под лирические мотивы восстанавливающий свои города и деревни. Его жители не ведали о грядущей угрозе. Впервые эльфы и люди вместе восстанавливали дома, вместе веселились и праздновали Избавление, воспевая Бурана, Тайгу и Асмодея. Для них сбылось пророчество о великих воинах, которые залатали брешь между мирами. Но в Оскернелии подпитываемое злой волей Кранаджа все еще цвело убеждение, что Всадники принесут миру погибель.
С уже знакомым предложением присоединиться к Всадникам и спасти Королевства от грядущей угрозы, заставка закончилась и передо мной возникло меню игры. В прошлый раз я прощелкал его едва изучив, но теперь только заметил, что среди традиционных опций нет возможности посмотреть на имена создателей. Впрочем, это уже не удивляло. Я все больше склонялся к мысли, что «Буран, тайга и Асмодей» какая-то секретная разработка, а все, кто в нее угодил вроде подопытных крыс. Я даже был почти уверен, что если мы все же откажемся от возвращения в Орлинг, к нам явятся какие-нибудь мужики на черных внедорожниках, отберут медальоны и в лучшем случае сотрут память. После всего пережитого, я уже не сомневался, что они это могут. Возможно, подсознательно это была одна из главных причин, по которой я решился на возвращение.
Как и было условлено, перед запуском игры я написал в чат скайпа. Пришло время созвониться, обсудить увиденное и дальнейший план. Меня охватил неожиданный трепет, ведь никто из нас не видел друг друга в реале, впрочем и сейчас никто не решился включить видеосвязь. В этом просто не было необходимости.
– Hi, – Первым отозвался Джеймс,
Его голос на удивление походил на голос мага, за которого он играл. Наверно мне стоило как-то выразить ему сочувствие по поводу пропавшей девушки, но учитывая, что из-за него в игре остались мои друзья, я решил, что это лишнее.
После непродолжительного шуршания раздался чуть искажённый голос Вероники.
Едва мы обменялись приветствиями, как она выругалась:
– Черт, эта заставка напомнила мне все то, что я надеялась забыть!
– На этот раз у тебя другая компания, – напомнил я,
Вероника неопределенно хмыкнула и ответила:
– «А я могу быть уверенна, что ты не захочешь отомстить за своих друзей?».
– Месть только усложнит мне жизнь, а мне и без этого проблем хватает.
Но за остальных я ручаться не стал, подозревая, что у них найдется не мало вопросов к Веронике и Джеймсу, когда мы их встретим. Впрочем, до этого еще нужно было дожить.
– Что ж, убедительно. Хотя на милость остальных я рассчитывать не стану.
– Тем больше смысла помочь им. Искупите свои грехи.
– Благодаря нашим грехам ты выбрался из игры, – чуть похолодевшим голосом возразила Вероника.
– И благодаря им я возвращаюсь обратно, – парировал я.
– What’s wrong? – заволновался Джеймс.
– Nothing, – кратко ответила Вероника,
Времени на пересуды у нас не было и мы перешли к обсуждению заставки. Несмотря на перспективу сражения с новой армией нежити и предателем Кранаджем, нас всех больше всего впечатлило, что наши друзья уже три года живут в Королевствах, но с этим фактом можно было только смириться и принять его к сведению, надеясь, что мы успеем вернуться к ним, прежде чем это сделает Кранадж. Больше ничего нового мы из заставки не узнали, хотя пришли к выводу, что нас ждет морское путешествие. Едва ли одолев армию Кранаджа в Орлинге, мы сумеем выиграть войну. К тому же, разработчики говорили, что Оринлейн находится на Севере, а значит путешествия на корабле нам не избежать.
– What if the game drops us off at Oskerneley?
Джеймс озвучил вопрос, о котором думали мы все: что если мы сразу окажемся в Оскернелии? С одной стороны, оказаться на захваченном мертвецами Севере втроем нам совсем не улыбалось, зато с другой отпадала необходимость в морском путешествии. Возможно нам было достаточно доставить медальон к неведомому порталу в Оринлейне и даже не придется искать застрявших в игре друзей, но я сильно сомневался, что мы сумеем справиться сами.
– Нам не предсказать, где игра нас высадит, – Признал я, – Придется разбираться на месте.
С множеством «если» и, как водится, с массой дыр, у нас родилось некое подобие плана. Нам предстояло найти в игре друг друга, надеясь, что сама игра нам в этом поможет, а после отыскать друзей и ввести их в курс дел. Затем все вместе мы должны были отыскать загадочный Оринлейн, одновременно пытаясь не сдохнуть в бою с армией Кранаджа, хотя мы все были уверены, что Оринлейн непременно обнаружится под самым носом короля Севера. Такой себе план без подробностей, но жизнь меня научила, что чем меньше пунктов у плана, тем он надежней. Хотя втайне от Вероники и Джеймса, я добавил в этот план еще один пункт – найти Санрайз. В очередной раз выслушивать насмешки и упреки от Вероники мне не хотелось, а собственную совесть я убедил тем, что Санрайз может помочь найти остальных.