– Нет никакого письма. Я просто хотела узнать о том, что он написал тебе, после того как прервал нашу игру в купальнях.
Она посмотрела на меня:
– Он очень умело изобразил удивление, а после сбежал. Ох, Димка, да ты актер! Актер и мудак!
Вероника насочиняла еще не мало эпитетов, прежде чем ее воображение иссякло, а я все не могла разобраться, кому верить. Возможно, остальные действительно что-то знали и могли внести какие-то поправки в историю Вероники? Могли как-то оправдать Диму…, но если он планировал выпытать у этой мерзавки свой секрет, то едва ли стал бы делиться этим намерением с остальными. Впрочем, легче спросить, чем гадать!
Я уже решила развернуть коня и вернуться к Дарлису, но тут Вероника внезапно вскинулась и указала вперед:
– Что это?
Выцветшая трава не так далеко от нас, как будто задрожала под порывами ветра, но стелилась не ровной волной, а будто ручьем стремилась к нам. Что-то скрывалось в ней или под землей! На какое-то время я решила отложить вопросы о Диме и его «забавах» и оглянулась назад. То ли мы сильно увлеклись беседой, то ли Дарлис с Джеймсом решили нам не мешать, но мы уехали довольно далеко вперед.
– Вернемся к остальным! – Предложила я и развернула коня.
Вероника спорить не стала, и через минуту мы уже поравнялись с Дарлисом и Джеймсом.
– В траве какая-то х…йня! – Доложила нашим спутникам Вероника.
Дарлис взглянул вперед поверх моего плеча. Что бы ни скрывалось в траве, разглядеть это было не так просто, но оно стремительно приближалось и нам едва ли удастся избежать знакомства.
– Надо предупредить герцога. Мы уже далеко от форта и в этот раз вернуться, явно, не успеем.
– Теперь с нами Санрайз, как мечтал Димка, – Взглянув на меня, объявила Вероника, – И отступать, не намеренна, правда?
Она явно решила проверить, призналась ли я Дарлису в своем возвращении.
– Вернемся к Рыжику, – Предложил мне Игорь, не выказав удивления, – Возможно, он в курсе, что это за напасть и стоит ли с ней встречаться.
Удовлетворив свое любопытство, Вероника направила коня к обозу. Мы поспешили за ней.
– Что случилось? – Спросил герцог, едва мы подъехали.
Пиксель, уступивший коня Лийсар и устроившийся на облучке рядом с Рыжиком, взялся за топор и пихнул древком уснувшего Андрея. По лицам гвардейцев было заметно, что добрых вестей они от нас не ждали.
– Снова монстры? – Добавил свой вопрос Рыжик.
– В траве что-то есть и торопится к нам, – Ответил Дарлис, – Очень хочется верить, что это забавные суслики, но мы решили все же проконсультироваться с твоим бестиарием.
Рыжик поднялся на козлах, посмотрев вперед. Он долго вглядывался вдаль и в какой-то момент покачал головой:
– Я не уверен, но похоже на следы раплингов.
Маг соскочил с телеги и посмотрел на меня с герцогом:
– Скверно! С такими лучше на просторе не встречаться.
– Ты их успел накарябать? – Спросила Вероника с напускным равнодушием бывалого убийцы.
Рыжик покачал головой:
– При всем желании, это едва ли возможно, миледи.
Он снова посмотрел туда, откуда до нас уже отчетливо доносился шелест травы и плеск грязи, по которому ломились неведомые твари.
– Они невидимы, – Скорбным голосом пояснил Рыжик.
Все тут же переглянулись, гвардейцы, что были поблизости почти синхронно выругались, каждый на свой манер, а герцог, нервно облизав губы, обратился ко мне:
– До стен нам теперь уже далеко, что прикажете, миледи?
Тропы, будто растекающиеся по земле были все ближе. Теперь было ясно, что их вытаптывают невидимые ноги, невидимых врагов. Я насчитала всего шесть, но возможно их было больше, да и шесть невидимок, могли стоить пару десятков солдат. Даже если мы их одолеем, до Скирата едва ли доберется половина от того, что осталось.
– Выбора нет. Займем оборону!
На споры времени не осталось, поэтому все тут же бросились исполнять мой приказ. Андрей выскочил из телеги, ее тут же развернули и поставили скудным укрытием поперек заросшей дороги. За ней стеной встали рыцари, выставив щиты. Коней, по совету Рыжика увели в тыл, чтобы твари до них не добрались. Я с герцогом, Рыжиком и Всадниками заняла позицию возле телеги, призвав магический щит на себя и защитные руны на своих спутников.
– Черт, ты вовремя вернулась, – Сказал Андрей, – Димка мне конечно друг, но с тобой как-то спокойнее.
Я его спокойствие не разделяла. Очевидно, Дарлис успел рассказать остальным о моем возвращении, но я поймала себя на мысли, что охотнее пересидела бы этот момент с книжкой в мире Димы. Святая благодать, о чем я только думаю?!
Я бросила взгляд на Веронику и заметила, как она, шепнув что-то Рыжику, передала ему кусочек пергамента. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и подмигнула мне. Какое-то время Рыжик растерянно таращился на свернутый пергамент, потом спрятал его за пазуху, бросив взгляд на меня. Это показалось мне странным, но я не придала этому значения, снова взглянув на плато перед нами.
– Что они хоть из себя представляют? Чем борются? – Нервно спросил гвардеец из первых рядов позади нас.