Валера глубоко выдохнул и сделал шаг вперёд. По телу прошёл лёгкий статический заряд. Ещё один шаг — и Валера оказался за пределами монолитного круга. Наверху раздались аплодисменты.
— Поздравляю, Валерий, вы прошли инициацию. Теперь можно сказать, что вы на самом деле достойны!
Около монолитов было темно, поэтому Валера не заметил, как рядом оказался коренастый охранник. Он провёл его через еле заметную дверь, за которой была другая дверь, а затем и ещё одна. Каждая — мощная металлическая, со сложной системой замков. «Кажется, эта комната очень хорошо охраняется. Не мудрено, раз тут настолько интересные артефакты». Дальше по длинным коридорам и лестницам с минимальным освещением, чтобы оказаться… в конференц-зале.
Большие окна, занавешенные полупрозрачными жалюзи, впускали в помещение так много света, что глаза с непривычки заболели. Как и в прошлый раз, половину зала занимали столы с закусками.
— Ждите, — скомандовал охранник и грозным истуканом встал на месте.
Валера и не собирался бесцельно гулять, потому что только-только адреналин испарился из крови, и до сознания дошли слова Алины:
«Ты не понимаешь, куда лезешь, не понимаешь, какая это клоака… Культ Девятого Дня… “против”».
Эти фразы так разнились с поведением девушки, что, казалось, их произнёс кто-то другой, не та, с которой прошли бок о бок много всего.
«Что это значит? — думал Валера. — Она же не могла сказать это серьёзно? Или ситуация с несправедливым обвинением так её всколыхнула, что доверия к Эннее больше не осталось? Но я бы почувствовал это, когда мы виделись. Не понимаю, совершенно не понимаю причину её возмущения!»
В дальнем конце зала открылась дверь, и вбежала Алина. С перекошенным лицом она мчалась к Валере, чтобы уткнуться лицом ему в грудь.
— Зачем? Зачем?? Зачем?! — вопрошала она глухим голосом, содрогаясь от плача.
Подняла глаза, которые были на мокром месте.
— Почему ты сразу об этом не сказал?!
— Такова процедура, — пожав плечами, ответил Валера. Быстро обернувшись на охранника, он понял, что тот от неловкости смотрел в сторону. — Глава сказал, что до момента голосования должны знать только тот, кто рекомендовал…
— Кто именно?! Гуннар? Это безрассудно!
— Это моё решение.
Валера мягко отстранил Алину.
— Теперь я — Лидер. Такой же, как ты.
— Ты не понимаешь… — разочарованно протянула девушка.
— Это. Моё. Решение.
Алина сжала губы в тонкую линию, вытерла лицо от слёз и отошла подальше. Валера осознал, что эйфория от пройденной инициации ушла, оставив тучу вопросов, главный из которых — почему девушка не рада за него?
Через полминуты в конференц-зал вошли остальные: Глава, Лидеры с советниками и Альбина, которая держалась немного зажато. Она глядела то на свою начальницу, то на Валеру. Затем подошла к нему.
— Здравствуйте. Алина немного на нервах, не обращайте внимания на её поведение.
— Здравствуй. Ничего, всё нормально.
— Завтра она улетает в отпуск, где полноценно отдохнёт. Потом, думаю, всё будет лучше.
Валера кивнул, Альбина кивнула в ответ и отправилась к Алине. После этого к Валере один за другим подходили Лидеры. Сначала те, кто голосовал против: темнокожие американец и африканец молча пожали руку; японец только поклонился и проигнорировал обычное приветствие. Немка сдержанно улыбнулась и пробормотала несколько банальностей. Умар похлопал по плечу. Гуннар довольно смеялся и нашёптывал что-то Камиле, которая оценивающе смотрела на нового коллегу по цеху.
Когда рядом с Валерой вдруг оказалась девушка-переводчица, шум мультилингвальной болтовни сразу утих, сменившись звоном стекла — Глава приближался к Валере, постукивая ножом по бокалу с шампанским.
— Господа и дамы, минуту внимания! — транслировала Анна для Валеры полушёпотом. — Поприветствуем нашего нового Лидера, Валерия Налимова.
Зазвучали аплодисменты разной степени энтузиазма. Валера не обращал на это внимание — он пришёл в Эннею не для того, чтобы искать себе друзей.
— Валерий, — продолжил Глава, — прежде, чем начать наш торжественный банкет, хочу спросить вас: бюрократия, списки, планы и прочее — это потом. Самое главное, что я хотел бы знать, — как вы хотите назвать свою организацию? Есть же пословица, что как лодку назовёшь, так она и поплывёт…
Глава взял паузу, все внимательно посмотрели на Валеру.
Он мало об этом думал. Наверное даже, совсем не думал. Так ли важно название, когда как раз планы и цели имеют первостепенную важность? Но если допустить…
«Это должно быть что-то, связанное с
В голове пронеслось ещё множество мыслей и ассоциаций, воспоминаний последних недель от злополучного урагана, после которого он в первый раз обнаружил следы
— Буревестник.
